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Tem desejos por alimentos? Seu intestino pode ser responsável
Pesquisa em camundongos mostrou pela primeira vez que os micróbios nos intestinos dos animais influenciam o que eles escolhem comer, produzindo substâncias que estimulam o desejo por diferentes tipos de alimentos
Ovos ou iogurte, vegetais ou batatas fritas? Tomamos decisões sobre o que comer todos os dias, mas essas escolhas podem não ser totalmente nossas. Nova pesquisa da Universidade de Pittsburgh com camundongos mostrou pela primeira vez que os micróbios nos intestinos dos animais influenciam o que eles escolhem comer, produzindo substâncias que estimulam o desejo por diferentes tipos de alimentos.
“Todos nós temos esses desejos – você já sentiu como se precisa comer uma salada ou realmente precisa comer carne. Nosso trabalho mostra que animais com diferentes composições de micróbios intestinais escolhem diferentes tipos de dietas”, disse o Dr. Kevin Kohl, professor assistente do Departamento de Biologia da Kenneth P. Dietrich School of Artes e Ciências.
Apesar de décadas de especulação de cientistas sobre se os micróbios poderiam influenciar nossas dietas preferidas, a ideia nunca foi testada diretamente em animais maiores que uma mosca da fruta. Para explorar a questão, o Dr. Kohl e o Dr. Brian Trevelline (A&S ’08), agora na Universidade de Cornell, deram a 30 camundongos que não tinham micróbios intestinais um coquetel de microrganismos de três espécies de roedores selvagens com dietas naturais muito diferentes.
A dupla descobriu que os camundongos de cada grupo escolheram alimentos ricos em nutrientes diferentes, mostrando que seu microbioma mudou sua dieta preferida. Os pesquisadores publicaram seu trabalho na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.
Embora a ideia do microbioma afetando seu comportamento possa parecer absurda, não é surpresa para os cientistas. Seu intestino e seu cérebro estão em constante conversa, com certos tipos de moléculas atuando como intermediários. Esses subprodutos da digestão sinalizam que você comeu comida suficiente ou talvez precise de certos tipos de nutrientes. Mas os micróbios no intestino podem produzir algumas dessas mesmas moléculas, potencialmente sequestrando essa linha de comunicação e mudando o significado da mensagem para se beneficiarem.
Um desses mensageiros será familiar para qualquer um que teve que tirar uma soneca depois de um jantar com peru: o triptofano.
“O triptofano é um aminoácido essencial que é comum no peru, mas também é produzido por micróbios intestinais. Quando chega ao cérebro, é transformado em serotonina, que é um sinal importante para se sentir saciado após uma refeição”, disse o Dr. Trevelline. “Eventualmente, isso é convertido em melatonina, e então você se sente sonolento.”
No estudo, o Dr. Trevelline e o Dr. Kohl também mostraram que camundongos com diferentes microbiomas tinham níveis diferentes de triptofano no sangue, mesmo antes de terem a opção de escolher dietas diferentes – e aqueles com mais da molécula no sangue também tinham mais bactérias que podem produzi-lo em seu intestino.
É uma prova convincente, mas o triptofano é apenas um fio de uma complicada rede de comunicação química, de acordo com o Dr. Trevelline. “Há provavelmente dezenas de sinais que estão influenciando o comportamento alimentar no dia-a-dia. O triptofano produzido por micróbios pode ser apenas um aspecto disso”, disse o pesquisador. No entanto, estabelece uma maneira plausível de que organismos microscópicos possam alterar o que queremos comer – é um dos poucos experimentos rigorosos a mostrar tal ligação entre o intestino e o cérebro, apesar de anos de teorização dos cientistas.
Há ainda mais ciência a fazer antes de começar a desconfiar de seus desejos por comida. Além de não ter como testar a ideia em humanos, a equipe não mediu a importância dos micróbios na determinação da dieta em comparação com qualquer outra coisa.
“Pode ser que o que você comeu no dia anterior seja mais importante do que apenas os micróbios que você tem”, disse o Dr. Kohl. “Os humanos têm muito mais coisas acontecendo que ignoramos em nosso experimento. Mas é uma ideia interessante para se pensar.”
E é apenas um comportamento que os micróbios podem estar a ajustar sem nosso conhecimento. É um campo jovem, ressalta Kohl, e ainda há muito a aprender.
“Estou constantemente impressionado com todos os papéis que descobrimos que os micróbios desempenham na biologia humana e animal”, disse Kohl.
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade de Pittsburgh (em inglês).
Fonte: Patrick Monahan, Universidade de Pittsburgh. Imagem: Freepik.
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