Notícia

Dietas ocidentais, ricas em açúcar adicionado e gordura saturada, podem danificar o cérebro e interferir na memória e impulsividade

Fonte

Universidade Macquarie

Data

segunda-feira, 1 janeiro 2024 16:25

Áreas

Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Pesquisa descobriu consistentemente que dietas de estilo ocidental, ricas em açúcar adicionado e gordura saturada, danificam uma seção do cérebro chamada hipocampo, causando pior memória e aumento da impulsividade nos animais.

A Dra. Heather Francis, neuropsicóloga clínica da Universidade Macquarie, e seus colegas têm estudado as ligações entre alimentos altamente processados, memória e impulsividade em adultos jovens.

Seu trabalho mostrou que mesmo uma breve exposição a uma dieta de estilo ocidental pode causar um declínio no desempenho da memória em comparação com um grupo de controle.

Até agora, a memória e a impulsividade foram examinadas de forma independente em humanos. O novo artigo, publicado na revista científica PLoS One com autores da Universidade Macquarie, da Universidade de Sussex e do Centro de Estudos sobre Demência da Faculdade de Medicina de Brighton e Sussex, teve como objetivo pesquisar como eles estão inter-relacionados.

Durante o último estudo, os participantes preencheram questionários sobre os seus hábitos alimentares, e uma combinação de questionários e diferentes tarefas foram utilizadas para testar a impulsividade (a capacidade ou falta dela de dizer não a alguma coisa) e a memória cotidiana. A memória cotidiana abrange áreas como esquecer detalhes do que alguém disse, fazer a mesma pergunta duas vezes ou esquecer onde os itens são guardados.

Dra. Francis diz que os participantes cujas dietas eram ricas em gordura saturada e açúcar adicionado relataram pior função de memória diária e maiores dificuldades com a inibição.

Eles também tiveram pior desempenho nas medidas de memória sensível ao hipocampo, incluindo uma tarefa de memória espacial e uma tarefa de recordação, mas não foram significativamente piores nas medidas de impulsividade ou inibição de resposta.

“A impulsividade como traço de personalidade aumenta a probabilidade de fazer escolhas alimentares erradas, mas os nossos dados também apoiam a ideia de que temos um ciclo vicioso em jogo”, disse a pesquisadora.

“Descobrimos consistentemente que alimentos altamente processados danificam o hipocampo. Isso afeta sua memória e torna você mais impulsivo e, portanto, mais propenso a comer mais da mesma comida.”

Memória e apetite

A ligação entre impulsividade e más escolhas alimentares parece bastante clara: você vê a comida e fica tentado a comê-la, mesmo sabendo logicamente que não precisa. Se você for mais impulsivo, é mais provável que ceda.

Mas a ligação entre memória e apetite talvez seja menos óbvia.

Neuropsicólogos conseguiram coletar uma riqueza de informações sobre o hipocampo e suas ligações com a regulação da memória e do apetite de um paciente na década de 1950 que foi submetido a uma ressecção do lobo temporal, também conhecida como lobotomia.

O procedimento mal feito deixou o paciente HM com o hipocampo danificado, destruindo sua capacidade de formar novas memórias.

Inesperadamente, também o deixou com comportamentos alimentares prejudicados. Ele comia normalmente, mas se alguém lhe perguntasse se estava com fome cinco minutos depois, ele não se lembraria de ter comido e comeria prontamente outra refeição completa.

Isto mostrou que a sensação física de estômago cheio não é a única causa do apetite – ou que o nosso cérebro pode mediar ou mesmo anular essa sensação.

O caso do paciente HM é extremo, mas apoia a ideia de que a memória está envolvida na regulação do apetite.

A conexão entre dieta e doença de Alzheimer

Já existe uma relação bem estabelecida entre a dieta de estilo ocidental e a neurodegeneração e o declínio cognitivo na velhice.

Estudos internacionais de longo prazo de grandes coortes de adultos mais velhos mostraram que a dieta mediterrânica, que é pobre em alimentos processados, gorduras saturadas e açúcar adicionado, tende a resultar numa melhor memória na meia-idade e num menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Curiosamente, a doença de Alzheimer é uma doença do hipocampo.

A Dra. Francis disse que as próximas questões a responder são quais os mecanismos corporais que estão causando o impacto na memória e na impulsividade, e porque é que os efeitos já são visíveis nos jovens adultos.

“Estudos em animais indicam que a neuroinflamação pode ser a causa, mas outras possibilidades incluem comprometimento da barreira hematoencefálica, metabólitos da via da quinurenina e alterações no microbioma intestinal”, disse a pesquisadora.

“Todos esses são fatores de risco para doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.”

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Nosso ambiente alimentar pouco saudável

A Dra. Francis diz que não gosta que ninguém leia resultados de estudos como estes e sinta que são culpados.

“Algumas das coisas em jogo aqui estão fora do controle dos indivíduos”, disse ela.

“O ambiente alimentar em que vivemos bombardeia-nos constantemente com opções de alimentos processados que não são propícias a uma alimentação saudável e que prejudicam a nossa capacidade de regular a ingestão de alimentos.

“Também se resume à disponibilidade e acessibilidade. Damos como certa a facilidade com que é possível obter frutas e legumes frescos nas cidades, mas as escolhas alimentares nas zonas mais rurais e remotas muitas vezes não existem ou são proibitivamente caras, se existirem.

“Se for mais barato comprar cola do que leite, você provavelmente comprará cola. Se custar US$ 10 por uma caixa de morangos, você provavelmente não vai comprar os morangos.

“O que estudos como este mostram é quão importante é para os governos intervirem e tornarem mais fácil uma alimentação saudável, da mesma forma que intervieram no domínio do tabagismo.

“Demorou muito tempo para reunir provas contra o tabagismo, mas uma vez lá encontradas, os governos tiveram o ímpeto para ajudar as pessoas a fazerem escolhas mais saudáveis” disse a pesquisadora

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Macquarie (em inglês).

Fonte: Georgia Gowing, Universidade Macquarie.  Imagem: Freepik.

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