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Consumir vegetais pode proteger o cérebro

Fonte

Virginia Tech | Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia

Data

terça-feira, 15 agosto 2023 15:10

Áreas

Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva estimada em afetar 6 milhões de americanos e 33 milhões de pessoas em todo o mundo. Um grande número de pessoas afetadas ainda não foi diagnosticado.

Um novo estudo publicado na revista científica Journal of Alzheimer’s Disease por pesquisadora da Virginia Tech Carilion School of Medicine mostra que os níveis cerebrais de luteína dietética, zeaxantina, licopeno e vitamina E em pessoas com doença de Alzheimer são metade daqueles em cérebros normais. Níveis dietéticos mais elevados de luteína e zeaxantina têm sido fortemente associados a melhores funções cognitivas e menor risco de demência ou doença de Alzheimer.

“Este estudo, pela primeira vez, demonstra déficits em importantes antioxidantes dietéticos no cérebro de Alzheimer. Esses resultados são consistentes com grandes estudos populacionais que descobriram que o risco de doença de Alzheimer foi significativamente menor naqueles que comiam dietas ricas em carotenóides, ou tinham altos níveis de luteína e zeaxantina no sangue, ou acumulados na retina como pigmento macular”, disse a Dra. C. Kathleen Dorey, professora do Departamento de Educação em Ciências Básicas da faculdade de medicina. “Não apenas isso, mas acreditamos que comer dietas ricas em carotenóides ajudará a manter os cérebros nas melhores condições em todas as idades”.

Carotenóides e o cérebro saudável

Como as funções cerebrais normais e a resposta a ‘proteínas mal dobradas’ geram constantemente moléculas oxidantes reativas, o cérebro é vulnerável a danos oxidativos cumulativos, que podem ser evitados por antioxidantes fornecidos por uma dieta saudável. Os carotenóides são poderosos antioxidantes comumente encontrados em plantas coloridas. A luteína é especialmente abundante na couve e no espinafre, e a zeaxantina é mais elevada no milho e no pimentão laranja.

A Dra. Dorey e o Dr. Neal E. Craft, da Craft Technologies em Wilson, Carolina do Norte, relataram pela primeira vez que o cérebro acumulou seletivamente carotenóides como luteína, zeaxantina e beta-criptoxantina em 2004. Desde então, pesquisadores de todo o mundo demonstraram melhor cognição naqueles com níveis mais altos de luteína e zeaxantina em seu pigmento macular e menor risco de demência naqueles com níveis mais altos de luteína e zeaxantina em sua dieta ou acumulados em seu pigmento macular.

O Rush University Memory and Aging Project acompanhou a dieta e o desempenho cognitivo de mais de 1.000 participantes que vivem em Chicago por mais de uma década, avaliando a ingestão de carotenóides e descobriu que aqueles que seguem a dieta MIND – consumindo níveis mais altos de frutas, nozes, legumes e peixe ricos em antioxidantes e níveis mais baixos de carne e doces – reduziram o risco de diagnóstico da doença de Alzheimer, maior desempenho cognitivo antes da morte e menos patologia cerebral relacionada à doença de Alzheimer. Além disso, aqueles com a maior ingestão de carotenóides totais ou luteína/zeaxantina ao longo de uma década tiveram 50% menos risco de doença de Alzheimer.

Correlação entre carotenóides e proteção cerebral

Embora os estudos tenham implicado fortemente a possibilidade de que os carotenóides possam proteger o cérebro contra danos que contribuem para a doença de Alzheimer, não há evidências de que os carotenóides cerebrais estejam correlacionados com a doença. O relatório Dorey-Craft na edição de junho do Journal of Alzheimer’s Disease preencheu essa lacuna.

Em um estudo de carotenóides em cérebros com e sem doença de Alzheimer, a equipe de Dorey-Craft demonstrou que cérebros com neuropatologia de Alzheimer têm níveis significativamente mais baixos de luteína, zeaxantina, licopeno e tocoferóis. As concentrações de licopeno, zeaxantina e retinol foram metade daquelas encontradas em cérebros da mesma idade sem patologia da doença de Alzheimer.

Diagnosticar e limitar a futura doença de Alzheimer

Esta nova evidência de deficiências seletivas de carotenóides e tocoferol nos cérebros de indivíduos com doença de Alzheimer adiciona mais suporte à crescente evidência de que uma maior ingestão de carotenóides pode retardar o declínio cognitivo antes – e possivelmente após – um diagnóstico de doença de Alzheimer.

A pesquisa também mostrou que a retina acumula seletivamente luteína e zeaxantina da dieta, formando pigmento macular amarelo visível que melhora a visão e protege os fotorreceptores. Ao medir de forma não invasiva a densidade óptica do pigmento macular dos pacientes, os pesquisadores podem estimar a concentração de luteína e zeaxantina no cérebro.

“Avanços recentes em novas terapias para a doença de Alzheimer mostram uma promessa empolgante como uma maneira eficaz de retardar a progressão da doença”, disse a Dra. Dorey. “Eu ficaria emocionada se nossos dados motivassem as pessoas a manter seus cérebros em ótimas condições com uma dieta colorida com carotenóides abundantes e exercícios regulares. Estudos disponíveis sugerem que isso também pode reduzir o risco de demência”.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia (em inglês).

Fonte: Josh Meyer, Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia. Imagem: Freepik com adaptações.

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