Notícia

Tucumã pode ser resposta mais sustentável ao óleo de palma, alternativa para a indústria alimentícia

Fonte

UFRJ | Universidade Federal do Rio de Janeiro

Data

terça-feira, 10 agosto 2021 06:00

Áreas

Agronegócio. Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Sustentabilidade

Uma palmeira muito comum na região norte do país vem sendo estudada por suas diversas propriedades, entre elas o óleo rico em nutrientes produzido com seus frutos. No Laboratório de Processamento de Matérias-Primas Vegetais, da Escola de Química, pesquisadores estudam o tucumã como opção sustentável à palma, muito usada na indústria alimentícia, cuja exploração é um dos maiores responsáveis pela devastação de florestas asiáticas.

Se olharmos os rótulos de alimentos no mercado, provavelmente encontraremos vários produtos com óleo de palma em sua composição. Mais de 85% da exploração desse óleo é feita na Indonésia e na Malásia, causando grande impacto ambiental devido ao desmatamento da floresta nativa para plantio da palma. Além disso, as plantações conduzidas por grandes empresas multinacionais colecionam denúncias de trabalho escravo e infantil.

Maria Fernanda dos Santos Mota, doutoranda em Tecnologia de Processos Químicos e Bioquímicos, afirma que uma das vantagens do óleo de tucumã é sua produção mais sustentável. Nativo da Amazônia, o fruto é colhido por produtores locais vinculados a cooperativas. O beneficiamento do tucumã e o desenvolvimento de uma cadeia produtiva utilizando esse óleo podem se tornar uma estratégica para o desenvolvimento sustentável de comunidades na região, aumentando a renda familiar local e incentivando a conservação da floresta e da biodiversidade local.

“Uma maior exploração desse óleo de forma sustentável auxilia na redução das queimadas e do desmatamento para o crescimento de espécies não nativas, gado, grilagem e atividades econômicas ilegais, principalmente exploração de madeira e minérios”, explica a pesquisadora.

Maria Mota estuda a polpa do tucumã, rica em lipídios, que é transformada em um óleo alaranjado, repleto de compostos antioxidantes como o betacaroteno, sendo muito interessante nutricionalmente. Durante a pesquisa, o óleo de tucumã pode ser transformado em diversos tipos de frações, as mais leves ou as mais pesadas, com ponto de fusão maior. Segundo a pesquisadora, algumas dessas frações apresentam grande potencial de substituir o óleo de palma em produtos alimentícios.

“Tanto nos meus estudos quanto no de outros colegas do laboratório de lipídios e derivados, temos visto um grande potencial desse óleo. Estamos estudando também misturas do óleo da polpa com o da castanha para aumentar ainda mais a presença desse óleo na indústria de alimentos.”

Trabalho em equipe

Ao entrar no doutorado, Maria Mota pôde contar com o apoio de outros pesquisadores do laboratório que também estudavam material vegetal, lipídios e seus derivados. Outra estudante, Meire Ferreira, buscou, durante seu mestrado, a deacidificação do substrato, tornando o óleo propício para o consumo. Partindo desse processo, Maria Mota estudou o fracionamento, a caracterização e a composição de voláteis do óleo de tucumã e das frações obtidas.

Acesse a notícia completa na página da UFRJ.

Fonte: Carol Correia, UFRJ. Imagem: P. S. Sena, UFRJ.

Em suas publicações, o Canal Nutrição da Rede T4H tem o único objetivo de divulgação científica, tecnológica ou de informações comerciais para disseminar conhecimento. Nenhuma publicação do Canal Nutrição tem o objetivo de aconselhamento, diagnóstico, tratamento médico ou de substituição de qualquer profissional da área da saúde. Consulte sempre um profissional de saúde qualificado para a devida orientação, medicação ou tratamento, que seja compatível com suas necessidades específicas.