Notícia

Pesquisadores revelam descobertas surpreendentes sobre como o sal afeta o fluxo sanguíneo no cérebro

Fonte

Universidade Estadual da Geórgia

Data

sábado, 13 novembro 2021 15:25

Áreas

Nutrição Clínica. Saúde Pública

Um estudo pioneiro liderado por pesquisadores da Universidade Estadual da Geórgia, nos Estados Unidos,  revela novas informações surpreendentes sobre a relação entre a atividade dos neurônios e o fluxo sanguíneo profundo no cérebro, bem como o cérebro é afetado pelo consumo de sal.

Quando os neurônios são ativados, geralmente produzem um aumento rápido do fluxo sanguíneo para a área. Essa relação é conhecida como acoplamento neurovascular ou hiperemia funcional e ocorre por meio da dilatação dos vasos sanguíneos no cérebro chamados arteríolas. A imagem de recursos magnéticos funcionais (fMRI) é baseada no conceito de acoplamento neurovascular: especialistas procuram áreas de fluxo sanguíneo fraco para diagnosticar distúrbios cerebrais.

No entanto, estudos anteriores de acoplamento neurovascular foram limitados a áreas superficiais do cérebro (como o córtex cerebral) e os cientistas examinaram principalmente como o fluxo sanguíneo muda em resposta a estímulos sensoriais vindos do ambiente (como estímulos visuais ou auditivos). Pouco se sabe se os mesmos princípios se aplicam a regiões mais profundas do cérebro sintonizadas com estímulos produzidos pelo próprio corpo, conhecidos como sinais interoceptivos.

Para estudar essa relação em regiões profundas do cérebro, uma equipe interdisciplinar de cientistas liderada pelo Dr. Javier Stern, professor de neurociência da Universidade Estadual da Geórgia e diretor do Centro de Neuroinflamação e Doenças Cardiometabólicas da universidade, desenvolveu uma nova abordagem que combina técnicas cirúrgicas e neuroimagem de última geração. A equipe se concentrou-se no hipotálamo, uma região profunda do cérebro envolvida em funções corporais críticas, incluindo beber, comer, regulação da temperatura corporal e reprodução.

O estudo, publicado na revista científica Cell Reports, examinou como o fluxo sanguíneo para o hipotálamo mudou em resposta à ingestão de sal.

“Escolhemos o sal porque o corpo precisa controlar os níveis de sódio com muita precisão. Temos até células específicas que detectam a quantidade de sal no sangue. Quando ingerimos comida salgada, o cérebro percebe e ativa uma série de mecanismos compensatórios para reduzir os níveis de sódio”, disse o Dr. Stern.

O corpo faz isso em parte ativando os neurônios que desencadeiam a liberação de vasopressina, um hormônio antidiurético que desempenha um papel fundamental na manutenção da concentração adequada de sal. Em contraste com estudos anteriores que observaram uma ligação positiva entre a atividade dos neurônios e o aumento do fluxo sanguíneo, os pesquisadores descobriram uma diminuição no fluxo sanguíneo à medida que os neurônios eram ativados no hipotálamo.

“As descobertas nos surpreenderam porque vimos vasoconstrição, que é o oposto do que a maioria das pessoas descreveu no córtex em resposta a um estímulo sensorial. A redução do fluxo sanguíneo é normalmente observada no córtex no caso de doenças como Alzheimer ou após um acidente vascular cerebral ou isquemia”, disse o Dr. Stern.

A equipe apelidou o fenômeno de “acoplamento neurovascular inverso”, ou uma diminuição do fluxo sanguíneo que produz hipóxia. Eles também observaram outras diferenças: no córtex, as respostas vasculares aos estímulos são muito localizadas e a dilatação ocorre rapidamente. No hipotálamo, a resposta foi difusa e ocorreu lentamente, por um longo período de tempo.

“Quando comemos muito sal, nossos níveis de sódio permanecem elevados por um longo tempo. Acreditamos que a hipóxia é um mecanismo que fortalece a capacidade dos neurônios de responder à estimulação sustentada do sal, permitindo que permaneçam ativos por um período prolongado”, disse o Dr.Stern.

As descobertas levantam questões interessantes sobre como a hipertensão pode afetar o cérebro. Acredita-se que entre 50 e 60 % da hipertensão seja dependente do sal – desencadeada pelo consumo excessivo de sal. A equipe de pesquisa planeja estudar este mecanismo de acoplamento neurovascular inverso em modelos animais para determinar se ele contribui para a patologia da hipertensão dependente de sal. Além disso, eles esperam usar sua abordagem para estudar outras regiões e doenças do cérebro, incluindo depressão, obesidade e condições neurodegenerativas.

“Se você ingerir muito sal cronicamente, terá hiperativação dos neurônios vasopressina. Esse mecanismo pode então induzir hipóxia excessiva, o que pode levar a danos nos tecidos cerebrais. Se pudermos entender melhor esse processo, podemos conceber novos alvos para interromper essa ativação dependente de hipóxia e talvez melhorar os resultados de pessoas com hipertensão dependente de sal”, disse o Dr. Stern.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Estadual da Geórgia (em inglês).

Fonte: Jennifer Rainey Marquez, Universidade Estadual da Geórgia. Imagem: Freepik.

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