Notícia

Pesquisa revela o impacto ambiental de 57.000 alimentos processados ​​com vários ingredientes

Fonte

Universidade de Oxford

Data

quarta-feira, 10 agosto 2022 13:50

Áreas

Ciência e Tecnologia de Alimentos . Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Sustentabilidade

Um estudo que estima o impacto ambiental de 57.000 produtos alimentícios no Reino Unido e na Irlanda foi publicado por uma equipe de pesquisa liderada por Oxford na revista científica PNAS.

O artigo compara os impactos ambientais da carne e de produtos alternativos à carne, como salsichas ou hambúrgueres à base de plantas, e descobre que muitas alternativas à carne tiveram um quinto a menos de um décimo do impacto ambiental dos equivalentes à base de carne.

Esta é a primeira vez que um método transparente e reprodutível foi desenvolvido para avaliar os impactos ambientais de produtos com vários ingredientes. Ele fornece um primeiro passo para permitir que consumidores, varejistas e formuladores de políticas tomem decisões informadas sobre os impactos ambientais de alimentos e bebidas.

O autor principal, Dr. Michael Clark, disse: “Ao estimar o impacto ambiental de alimentos e bebidas de forma padronizada, demos um primeiro passo significativo para fornecer informações que podem permitir a tomada de decisões informadas. Ainda precisamos encontrar a melhor forma de comunicar essas informações com eficácia, a fim de mudar o comportamento para resultados mais sustentáveis, mas avaliar o impacto dos produtos é um importante passo à frente.”

Um estudo da Food Standards Agency mostra que mais da metade dos consumidores do Reino Unido querem tomar decisões mais sustentáveis ​​sobre os impactos ambientais dos alimentos e, ao mesmo tempo, as empresas de alimentos estão estabelecendo metas ambiciosas de zero gases de efeito estufa. Mas faltam informações detalhadas sobre o impacto ambiental sobre alimentos e bebidas – o que permitiria que consumidores e empresas fizessem escolhas mais sustentáveis.

O estudo, liderado por pesquisadores do Programa Pecuária, Meio Ambiente e Pessoas (LEAP) da Oxford Population Health, usou informações disponíveis publicamente para obter estimativas do impacto ambiental de 57.000 produtos alimentícios, que compõem a maioria dos alimentos e bebidas à venda nos supermercados do Reino Unido.

Eles analisaram as emissões de gases de efeito estufa, o uso da terra, o estresse hídrico e o potencial de eutrofização – quando os corpos de água se tornam enriquecidos com nutrientes, muitas vezes causando proliferação de algas nocivas e, finalmente, matando outras vidas. Para fins de análise, visualização e comunicação, a equipe combinou essas quatro pontuações em uma única pontuação de impacto ambiental composta estimada por 100g de produto.

O professor Peter Scarborough, professor de saúde populacional de Oxford, disse: “Este trabalho é muito emocionante. Pela primeira vez, temos um método transparente e comparável para avaliar a pegada ambiental de alimentos processados ​​com vários ingredientes. Esses tipos de alimentos compõem a maior parte das compras de supermercado que fazemos, mas até agora não havia como comparar diretamente seu impacto no meio ambiente.

“Este trabalho pode apoiar ferramentas que ajudem os consumidores a tomar decisões de compra de alimentos mais ambientalmente sustentáveis. Mais importante ainda, poderia levar varejistas e fabricantes de alimentos a reduzir o impacto ambiental do suprimento de alimentos, tornando mais fácil para todos nós termos dietas mais saudáveis ​​e sustentáveis.”

Os pesquisadores quantificam as diferenças no impacto ambiental entre produtos multi-ingredientes e descobrem que aqueles feitos de frutas, vegetais, açúcar e farinha, como sopas, saladas, pão e muitos cereais matinais, têm pontuações de baixo impacto, e aqueles feitos de carne, peixe e queijo, estão no topo da escala. Charque, biltong e outros produtos de carne seca, que normalmente têm mais de 100g de carne fresca por 100g de produto final, geralmente têm o maior impacto ambiental.

Ao olhar para tipos específicos de produtos alimentícios, como carne e suas alternativas, lasanha, biscoitos e molhos pesto, os pesquisadores encontraram grande variação dentro desses tipos de alimentos. Para esses tipos de alimentos, os produtos de baixo impacto geralmente tinham metade a um décimo do impacto ambiental dos produtos de alto impacto. Esse tipo de informação, se comunicado aos consumidores e varejistas, pode ajudar a mudar comportamentos para alimentos mais sustentáveis ​​sem exigir grandes mudanças no comportamento alimentar, como trocar a carne bovina por feijão.

Ao comparar a pontuação de impacto ambiental com seu valor nutricional, conforme definido pelo método Nutri-score, os produtos mais sustentáveis ​​tendem a ser mais nutritivos, incluindo carnes e alternativas à carne. Existem exceções a essa tendência, como as bebidas açucaradas, que têm baixo impacto ambiental, mas também pontuam mal em qualidade nutricional.

A Dra. Jennie Macdiarmid, professora de Nutrição e Saúde Sustentável no Instituto Rowett, Universidade de Aberdeen, disse: “Um aspecto importante do estudo foi relacionar os impactos ambientais dos alimentos compostos com a qualidade nutricional, mostrando algumas das sinergias e compensações entre diferentes parâmetros. Usando este novo método, os fabricantes podem reduzir o impacto ambiental, garantindo uma alta qualidade nutricional dos produtos.”

A quantidade de cada ingrediente em um alimento ou bebida com vários ingredientes geralmente é conhecida apenas pelo fabricante, mas no Reino Unido eles são legalmente obrigados a fornecer valores percentuais para determinados ingredientes, e os ingredientes são listados na embalagem por ordem de tamanho. Dr Clark e seus colegas usaram porcentagens conhecidas e ordem de ingredientes para inferir valores desconhecidos, cruzando produtos e ingredientes por meio do uso de um grande conjunto de dados de produtos. Ingredientes individuais foram mapeados para bancos de dados ambientais, e as porcentagens de todos os ingredientes dentro de cada produto foram usadas para estimar o impacto de cada produto inteiro.

A análise faz uso do foodDB – uma plataforma de pesquisa de Big Data em Oxford, que coleta e processa dados diariamente sobre todos os alimentos e bebidas disponíveis em 12 supermercados on-line no Reino Unido e na Irlanda, e uma revisão abrangente de 570 estudos sobre o impacto ambiental de produção de alimentos, incluindo dados de 38.000 fazendas em 119 países.

Uma limitação da análise é que as informações sobre a origem dos ingredientes, como país de origem ou método de produção agrícola, estão faltando nas listas de ingredientes e isso ajudaria a aumentar a precisão das estimativas de impacto ambiental. Além disso, como os tamanhos das porções variam para diferentes produtos, permanecem incertezas nos impactos ambientais totais dos produtos.

Richie Harrington, chefe do foodDB, disse: “Nosso método preenche uma lacuna de informações sobre os impactos ambientais de alimentos com vários ingredientes. Os algoritmos que desenvolvemos podem estimar a contribuição percentual de cada ingrediente individual dentro de um produto e combinar esses ingredientes com os bancos de dados de impacto ambiental existentes. Aplicando essa metodologia para gerar pontuações de impacto para um grande número de produtos, ilustramos como isso pode ser usado para obter informações quantificáveis ​​sobre a sustentabilidade desses produtos e sua relação com sua qualidade nutricional.’

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Oxford (em inglês).

Fonte: Universidade de Oxford.  Imagem: Pixabay.

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