Notícia

O óleo de palma prejudica a saúde e o meio ambiente?

Fonte

Universidade de Pádua

Data

segunda-feira, 19 abril 2021 09:45

Áreas

Agricultura. Agronomia. Biotecnologia. Sustentabilidade

O dendê é uma planta nativa da África Ocidental, de cujo cultivo são obtidos dois tipos de óleo: o óleo de dendê, obtido pela prensagem da polpa dos frutos, e o óleo de palmiste, obtido a partir das sementes. A partir da segunda metade do século XX, esses produtos adquiriram crescente importância comercial: em particular, o óleo de palma tornou-se uma matéria-prima essencial para a indústria alimentícia, devido às suas propriedades organolépticas e conveniência econômica deste produto atemporal e altamente produtivo.

O óleo de palma, em sua forma não refinada, é usado na culinária tradicional de muitas populações locais, especialmente em algumas regiões da África Ocidental. Já o seu uso industrial envolve um processo de refino que visa eliminar a cor, o sabor e o odor característicos do produto bruto, ao final do qual os óleos de palma e de palmiste são quase inodoros, insípidos e de cor amarela pálida. Dessa forma, o produto é utilizado como ingrediente em diversos produtos alimentícios processados, principalmente em produtos de panificação e confeitaria.

Em face do uso elevado e generalizado de óleo de palma semiacabado na produção industrial, já há alguns anos, surgiram preocupações sobre seu possível impacto na saúde do consumidor. A atenção do público sobre o assunto tem sido muito grande, tanto que várias empresas decidiram abandonar o óleo de palma, substituindo-o por outros óleos vegetais (como óleo de colza ou de girassol).

No entanto, o selo “sem óleo de palma” afixado na embalagem de muitos produtos pode gerar desinformação, sugerindo ao consumidor que os produtos sem óleo de palma são mais saudáveis ​​e – por último, mas não menos importante – mais ambientalmente sustentáveis. Outro problema ligado à produção de óleo de palma é, de fato, o profundo impacto dessas extensas lavouras, que alimentam de forma consistente os processos de desmatamento.

Para esclarecer as diversas questões nutricionais e ambientais relacionadas ao óleo de palma, Dra. Laura Rossi, nutricionista e pesquisadora do  Conselho de Pesquisa em Agricultura e Economia Agrícola (CREA), fala sobre o assunto na Universidade de Pádua:

“Os óleos derivados da palma Elaeis guineensis – têm tido grande sucesso comercial graças a algumas propriedades que os tornam competitivos no mercado. Em primeiro lugar, é preciso lembrar a vantagem econômica que esse cultivo oferece em relação a outras fontes de gordura: o dendê tem, de fato, um rendimento por hectare muito maior do que outras culturas das quais se obtêm óleos vegetais, como a canola, o girassol ou soja. Em segundo lugar, o seu sabor torna-o mais fácil utilização na indústria alimentar do que outras gorduras, como o azeite e a manteiga, que têm um sabor mais acentuado,” explicou a especialista

“Do ponto de vista nutricional, o óleo de palma tem, de fato, alguns pontos críticos. Eles estão ligados, não ao contrário de outras gorduras, à composição química: o óleo de palma, de fato, contém níveis relativamente altos de ácidos graxos saturados (cerca de 50%) – níveis comparáveis ​​aos da manteiga”, completou a pesquisadora.

“Em uma dieta balanceada, a ingestão de ácidos graxos saturados não deve exceder 10% das necessidades diária: por já estarem naturalmente presentes em muitos produtos de consumo diário, a ingestão de ácidos graxos saturados adicionados – contidos em produtos processados ​​como biscoitos, sorvetes, chocolates, salgadinhos – podem ser prejudiciais à saúde individual. Deve-se lembrar, porém, que, ao contrário da variação na composição química, do ponto de vista calórico não há diferenças significativas entre o óleo de palma e outras fontes de gorduras adicionadas. Isso implica que não há razão para acreditar que produtos sem óleo de palma possam ser consumidos em maiores quantidades: o conteúdo calórico dos alimentos que contêm gordura – sejam eles saturados, monoinsaturados ou poliinsaturados – é idêntico,” disse a Dra. Laura Rossi.

“Disso podemos tirar uma primeira conclusão: do ponto de vista nutricional, “sem” rótulos pode ser enganoso, sugerindo ao comprador que o produto tem propriedades dietéticas e que, portanto, pode ser consumido em maiores quantidades. Isso não é verdade: a moderação é o primeiro preceito de uma alimentação saudável” disse a Dra. Laura Rossi.

“A segunda grande questão ligada à ampla comercialização do óleo de palma é o impacto ambiental de seu cultivo: os campos cultivados com óleo de palma, de fato, estendem-se por áreas tropicais (especialmente Malásia e Indonésia), onde os níveis de desmatamento aumentaram drasticamente em relação à crescente necessidade de terras para atender à crescente demanda por óleos de palma e de palmiste no mercado mundial. A solução para conter o desmatamento, que representa um risco primário para a altíssima biodiversidade dos ecossistemas tropicais, não coincide, porém, com a renúncia ao uso do óleo de palma em larga escala,”    completou a pesquisadora.

Na verdade, tem uma vantagem inegável e insubstituível: a alta produtividade desse cultivo permite atender a demanda mundial, explorando uma porção relativamente pequena de terra arável, certamente muito inferior à necessária para produzir óleos vegetais ou animais suficientes. Ao contrário, é fundamental que haja um controle eficiente e eficaz em cada etapa da cadeia produtiva, de forma a garantir a sustentabilidade – ambiental e social – do óleo de palma. “Isso significa que as certificações não são mais apenas voluntárias, como acontece hoje, mas que, ao contrário, existem certificações obrigatórias e órgãos de controle em nível internacional, ”observou a Dra. Rossi.

Até mesmo a EAT-Lancet Commission on Food, Planet, Health, em suas indicações para nutrição sustentável, reconhece a importância do óleo de palma (se cultivado de acordo com práticas de sustentabilidade) como matéria-prima global. Como aponta a Dra. Laura Rossi, também nesse caso a chave está na moderação do consumo.

Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), nutrição sustentável consiste em “dietas de baixo impacto ambiental que contribuem para a segurança alimentar e nutricional e uma vida saudável para as gerações presentes e futuras. […] Protegem e respeitam a biodiversidade e os ecossistemas, são adequados para diferentes culturas, acessíveis e economicamente justas; são adequadas do ponto de vista nutricional, seguras e saudáveis, otimizam os recursos naturais e humanos ». Reduzir o consumo de produtos ultraprocessados, muitos dos quais contêm o tão difamado óleo de palma (em sua forma semiacabada), é uma das opções ganha-ganha sugeridas pela Comissão de Especialistas do Lancet: proteger nossa saúde e salvaguardar o meio ambiente natural.

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Padova (em italiano).

Fonte: Sofia Belardinelli, Universidade de Pádua. Imagem: Wikimedia Commons, arte.

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