Notícia

“Mentha spicata”: hortelã é muito utilizada na culinária, medicina popular e aromaterapia

Fonte

UNIRIO | Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro

Data

sábado, 27 março 2021 11:35

Áreas

Agricultura. Fitoterapia. Nutrição Funcional

Originária da Europa e região mediterrânea, a Mentha spicata, a popular hortelã, também chamada de menta, é uma espécie conhecida e cultivada em todo o mundo pelo seu aroma inconfundível e sabor marcante, utilizada em bebidas, em preparações culinárias doces e salgadas, e em cosméticos. Suas propriedades medicinais, atribuídas à ação farmacológica de seus óleos essenciais, também fazem dela uma ilustre conhecida da medicina tradicional, usada desde a Antiguidade e envolta em crendices.

A Mentha spicata é muito confundida com a Mentha x piperita, também, chamada de hortelã ou hortelã-pimenta em algumas regiões do Brasil. Ambas são do gênero Mentha, e nomes populares variam entre diferentes localidades e culturas. Há quem diga que a Mentha spicata é aquela que popularmente chamam de menta, enquanto a Mentha x piperita é a conhecida hortelã. Considera-se, na verdade, que espécies de Mentha utilizadas como hortaliças, para consumo in natura, são denominadas hortelãs, mas não é uma regra. O certo é que sempre há controvérsias quando se utiliza qualquer outra denominação além do nome científico de uma espécie.

Mentha Spicata – caracterização

Mentha spicata se apresenta como uma erva perene, estolonífera, muito aromática, com odor adocicado, penetrante e refrescante, atingindo alturas variáveis, entre de 0,4 a 1,30 m. Sua haste é ereta, com seção transversal quadrangular e com filotaxia decussada. As folhas são simples, de cor verde vivo, concolores, glabras ou quase glabras, sub-sésseis, lanceoladas ou lanceoladas-ovadas, com ápice agudo, base arredondada e borda serrilhada irregularmente. As flores, usualmente brancas, mas podem ser levemente róseas ou lilases, estão dispostas em verticilastros, que estão em inflorescências tipo espiga, cilíndricas, axilares ou terminais. Cada flor é precedida por uma bráctea, com cálice e corola gamopétalos.

Menta Spicata –  um pouco de história 

A Mentha spicata é utilizada desde a Antiguidade pelas civilizações greco-romana, egípcia, hebraica e mesopotâmica. Na Bíblia, há citação de seu uso indevido como dízimo, nos Evangelhos de Matheus e de Lucas. Na Grécia Antiga, era usada juntamente com o alecrim em rituais fúnebres, para amenizar odores, e na esperança de vida após a morte. Os árabes utilizavam-na, devido ao seu alto potencial aromático, para a limpeza do ambiente antes de cerimônias festivas, no intuito de despertar o apetite nos convidados. Ainda hoje, no Oriente Médio, é comum oferecer chá de menta ao receber visitas. Os romanos usavam-na para preparar balas que eram espalhadas em festas e banquetes como um símbolo de boas-vindas aos convidados.

Menta Spicata – na culinária e na na indústria

A Mentha spicata é muito utilizada na culinária, estando presente em várias cozinhas, principalmente da Turquia [em pratos como sopa de iogurte e sopa de lentilha vermelha], Vietnã [no Bún chà – carne de porco grelhada com macarrão de arroz] e Oriente Médio, onde é indispensável em pratos tradicionais, como quibes, esfihas, tabules e kebabs.

Por possuir sabor suave, adocicado e refrescante, é usada no preparo de bebidas, como sucos, drinks e licores caseiros; e em pratos salgados, como carnes, aves, sopas, saladas, maioneses, patês, molhos, recheios, temperos e no acompanhamento de legumes.

Também é usada para dar um toque refrescante em pratos doces, como sobremesas, sorvetes, geleias e mousses, e para aromatizar chocolates e bombons.

Mentha x piperita também é muito utilizada na indústria alimentícia e cosmética; por possuir sabor mais forte, intenso e ardido, é utilizada na aromatização de bebidas, como chás, xaropes, sucos e licores, e de confeitos, principalmente balas e gomas de mascar. O mentol e o limoneno, componentes do óleo essencial de várias espécies de Mentha, podem ser facilmente encontrados na composição de perfumes, cremes dentais, enxaguatórios bucais, cremes e loções de barbear, e pastilhas para alívio de irritação na garganta.

Menta Spicata – usos na medicina popular

A Mentha spicata, assim com a Mentha x piperita e várias outras espécies de Mentha, são usadas há séculos, tanto na Ayurveda como na medicina popular e aromaterapia.

São indicadas para tratamento de distúrbios digestivos e hepáticos, dores de cabeça, resfriados, febres, sinusites e problemas buco-faríngeos.

Possuem propriedades vaso-constritoras, antiespasmódicas, analgésicas, antioxidantes, calmantes, bactericidas, fungicidas, antialérgicas, anti-inflamatórias e bio-pesticidas.

Acesse a notícia completa na página da Unirio.

Fonte: Herbário Huni – Unirio. Imagem: Wikimedia Commons.

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