Notícia

Hormônios da fome impactam a área do cérebro que toma decisões para impulsionar o comportamento

Fonte

UCL | University College London 

Data

terça-feira, 21 novembro 2023 11:35

Áreas

Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Estudo em camundongos, publicado na revista científica Neuron, é o primeiro a mostrar como os hormônios da fome podem impactar diretamente a atividade do hipocampo do cérebro quando um animal está pensando em comer.

O autor principal, Dr. Andrew MacAskill (UCL Neurociência, Fisiologia e Farmacologia), disse: “Todos nós sabemos que nossas decisões podem ser profundamente influenciadas pela nossa fome, pois a comida tem um significado diferente, dependendo se estamos com fome ou saciados. Pense em quanto você pode comprar ao fazer compras com o estômago vazio. Mas o que pode parecer um conceito simples é na realidade muito complicado; requer a capacidade de usar o que é chamado de “aprendizagem contextual”.

“Descobrimos que uma parte do cérebro que é crucial para a tomada de decisões é surpreendentemente sensível aos níveis de hormônios da fome produzidos no nosso intestino, o que acreditamos estar ajudando o nosso cérebro a contextualizar as nossas escolhas alimentares”, disse o pesquisador

Para o estudo, os pesquisadores colocaram os camundongos em uma arena que tinha um pouco de comida e observaram como os camundongos agiam quando estavam com fome ou saciados, enquanto eram observadas imagens dos cérebros em tempo real para investigar a atividade neural. Todos os camundongos passaram algum tempo investigando a comida, mas apenas os animais famintos começaram a comer.

Os pesquisadores estavam se concentrando na atividade cerebral no hipocampo ventral (a parte inferior do hipocampo), uma parte do cérebro que toma decisões e que supostamente nos ajuda a formar e usar memórias para orientar nosso comportamento.

Os cientistas descobriram que a atividade num subconjunto de células cerebrais no hipocampo ventral aumentava quando os animais se aproximavam da comida, e esta atividade inibia o animal de comer.

Mas se o camundongo estivesse com fome, havia menos atividade neural nesta área, de modo que o hipocampo não impedia mais o animal de comer. Os pesquisadores descobriram que isso correspondia a altos níveis do hormônio da fome grelina circulando no sangue.

Para maior clareza, os pesquisadores da UCL conseguiram fazer experimentalmente com que os camundongos se comportassem como se estivessem saciados, ativando estes neurônios ventrais do hipocampo, levando os animais a parar de comer mesmo que estivessem com fome. Os cientistas alcançaram esse resultado novamente removendo os receptores do hormônio da fome grelina desses neurônios.

Estudos anteriores demonstraram que o hipocampo de animais, incluindo primatas não humanos, possui receptores para a grelina, mas havia poucas evidências de como esses receptores funcionam.

Esta descoberta demonstrou como os receptores de grelina no cérebro são utilizados, mostrando que o hormônio da fome pode atravessar a barreira hematoencefálica (que restringe estritamente muitas substâncias no sangue de chegarem ao cérebro) e impactar diretamente o cérebro para impulsionar a atividade, controlando um circuito no cérebro que provavelmente é igual ou semelhante em humanos.

Dr MacAskill acrescentou: “Parece que o hipocampo freia o instinto de um animal de comer quando encontra comida, para garantir que o animal não coma demais – mas se o animal estiver realmente com fome, os hormônios direcionarão o cérebro para desligar os freios, então o animal segue em frente e começa a comer.”

Os cientistas continuam a pesquisa investigando se a fome pode afetar a aprendizagem ou a memória, verificando se os camundongos realizam tarefas não específicas de alimentos de forma diferente, dependendo da fome que sentem. Eles dizem que pesquisas adicionais também podem esclarecer se existem mecanismos semelhantes em ação para o estresse ou a sede.

Os pesquisadores esperam que as suas descobertas possam contribuir para a investigação dos mecanismos dos distúrbios alimentares, para ver se os receptores de grelina no hipocampo podem estar implicados, bem como com outras ligações entre a dieta e outros resultados de saúde, como o risco de doenças mentais.

O primeiro autor, Dr. Ryan Wee (UCL Neurociência, Fisiologia e Farmacologia), disse: “Ser capaz de tomar decisões com base em quão famintos estamos é muito importante. Se isso der errado, pode causar sérios problemas de saúde. Esperamos que, ao melhorar a nossa compreensão de como isto funciona no cérebro, possamos ajudar na prevenção e no tratamento de distúrbios alimentares.”

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da University College London (em inglês).

Fonte: Chris Lane, University College London.  Imagem: Freepik.

Em suas publicações, o Canal Nutrição da Rede T4H tem o único objetivo de divulgação científica, tecnológica ou de informações comerciais para disseminar conhecimento. Nenhuma publicação do Canal Nutrição tem o objetivo de aconselhamento, diagnóstico, tratamento médico ou de substituição de qualquer profissional da área da saúde. Consulte sempre um profissional de saúde qualificado para a devida orientação, medicação ou tratamento, que seja compatível com suas necessidades específicas.