Notícia

Fatores biológicos modulam o risco de transtorno alimentar no início da adolescência

Fonte

Universidade Yale

Data

quarta-feira, 16 agosto 2023 18:10

Áreas

Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Fatores genéticos e neurobiológicos moldam o desenvolvimento de transtornos alimentares muito mais cedo do que se pensava, com evidências surgindo em crianças a partir dos 9 anos de idade, revela a pesquisa liderada pela Universidade Yale. As descobertas, dizem os pesquisadores, destacam a necessidade de triagem e intervenção precoces.

Os resultados foram publicados na revista científica Nature Mental Health.

Transtornos alimentares, como anorexia nervosa, bulimia nervosa e compulsão alimentar, geralmente surgem durante a adolescência. E embora pesquisas anteriores tenham mostrado que esses distúrbios têm componentes genéticos (a hereditariedade é entre 40 e 70%), bem como aspectos neurológicos, as relações entre esses fatores não são totalmente compreendidas.

“Sabemos que, como muitas outras condições de saúde mental, as taxas de transtornos alimentares aumentam na adolescência, e isso pode estar relacionado tanto a mudanças na forma como o cérebro se desenvolve durante esse período quanto a fatores genéticos”, disse a principal autora Dra. Margaret Westwater,  pós-doutorada na Yale School of Medicine.

“Mas não entendemos completamente os mecanismos pelos quais o risco genético ou a estrutura cerebral podem influenciar o risco de transtornos alimentares, particularmente durante o período crítico de desenvolvimento da adolescência”, disse a pesquisadora.

A Dra. Margaret Westwater faz parte do laboratório do Dr. Dustin Scheinost, de Yale, professor associado de radiologia e imagens biomédicas e coautor do estudo.

Para entender melhor quais fatores biológicos podem estar em jogo quando se trata do desenvolvimento de distúrbios alimentares, a equipe de pesquisa usou dados do National Institutes of Health’s Adolescent Brain and Cognitive Development Study, o maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento cerebral e  saúde infantil nos Estados Unidos. Eles avaliaram o risco genético, a estrutura cerebral e os sintomas de transtorno alimentar em mais de 4.900 adolescentes de 9 a 11 anos.

Eles descobriram que o risco genético para alto índice de massa corporal (IMC) estava associado a sintomas de transtorno alimentar, mas não a sintomas de ansiedade, depressão ou transtorno obsessivo-compulsivo.

“Isso foi um pouco surpreendente porque há evidências em adultos de que o risco genético para IMC elevado está associado à depressão, mas não foi isso que encontramos neste grupo mais jovem”, disse a Dra. Margaret Westwater.

Os pesquisadores também descobriram que os riscos genéticos para o IMC e para a anorexia estavam correlacionados com diferentes estruturas cerebrais. Especificamente, o alto risco de IMC está associado a maior espessura cortical em certas regiões do cérebro e reduções generalizadas na área de superfície cerebral, enquanto os riscos de anorexia estão associados a volume reduzido do caudado. O caudado, que fica mais profundo no cérebro, está associado ao controle motor e à cognição de ordem superior, como aprendizado e tomada de decisão.

“Sabemos de pesquisas anteriores que provavelmente há algo acontecendo com o caudado em termos da patogênese da anorexia nervosa”, disse a Dra. Margaret Westwater. “Mas aqui estamos encontrando uma ligação em crianças que têm maior risco genético para anorexia, mas não têm anorexia em si. Isso pode sugerir que o volume caudado reduzido pode ser um fator de risco para a transição para esta doença”.

Além disso, a equipe de pesquisa descobriu que os sintomas do transtorno alimentar foram associados a uma maior espessura da rede cerebral visual e espessura reduzida em uma rede cerebral que está ativa quando alguém está em um estado mais repousante cognitivamente e não focado em seu ambiente externo.

“Pacientes com distúrbios alimentares lutam com pensamentos intrusivos sobre a imagem corporal ou comida”, disse a Dra. Margaret Westwater. “Portanto, pode ser que alguma diferença subjacente na estrutura dessas redes cerebrais esteja contribuindo para esses sintomas”.

Uma das grandes conclusões das descobertas, ela acrescentou, é que fatores biológicos estão moldando o desenvolvimento de transtornos alimentares em uma idade muito precoce.

“Embora reconheçamos há muito tempo que os transtornos alimentares surgem durante a adolescência, esta é uma das primeiras evidências a sugerir que existem mecanismos genéticos e neurobiológicos modulando o risco de alguém ter essas condições aos 10 anos de idade, o que é muito mais cedo do que a maioria das pessoas associa com distúrbios alimentares”, disse a Dra. Margaret Westwater. “Isso ressalta a necessidade de triagem em escolas e ambientes de cuidados primários, bem como intervenção precoce para salvar as pessoas de anos de sofrimento”.

O estudo foi feito em colaboração com pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Mental, da Harvard Medical School, da Universidade de Cambridge e da Universidade da Pensilvânia.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Yale (em inglês).

Fonte: Mallory Locklear, Universidade Yale. Imagem: Freepik com adaptações.

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