Notícia

Como alimentos altamente processados prejudicam a memória no cérebro envelhecido

Fonte

Universidade Estadual de Ohio

Data

quinta-feira, 14 outubro 2021 16:35

Áreas

Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Quatro semanas em uma dieta de alimentos altamente processados ​​levaram a uma forte resposta inflamatória no cérebro de camundongos mais velhos que foi acompanhada por sinais comportamentais de perda de memória, descobriu um novo estudo.

Os pesquisadores também descobriram que a suplementação da dieta processada com ácido graxo ômega-3 DHA evitou problemas de memória e reduziu os efeitos inflamatórios quase inteiramente em camundongos mais velhos.

Neuroinflamação e problemas cognitivos não foram detectados em camundongos adultos jovens que consumiram a dieta processada.

A dieta do estudo imitou alimentos humanos prontos para consumo que muitas vezes são embalados para vida de prateleira longa, como batatas fritas e outros lanches, pratos congelados como pratos de massa e pizzas e frios contendo conservantes.

Dietas altamente processadas também estão associadas à obesidade e diabetes tipo 2, sugerindo que os consumidores mais velhos podem querer reduzir os alimentos de conveniência e adicionar alimentos ricos em DHA, ou ácido docosahexaenóico, como salmão, às suas dietas, dizem os pesquisadores – especialmente considerando os danos ao cérebro envelhecido neste estudo ficou evidente em apenas quatro semanas.

“O fato de estarmos vendo esses efeitos tão rapidamente é um pouco alarmante”, disse a autora sênior do estudo Dra. Ruth Barrientos, pesquisadora do Instituto de Pesquisa em Medicina Comportamental da Universidade Estadual de Ohio e professora associada de psiquiatria e saúde comportamental.

“Essas descobertas indicam que o consumo de uma dieta processada pode produzir déficits de memória abruptos e significativos – e na população em envelhecimento, o declínio rápido da memória tem uma maior probabilidade de progredir para doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer. Por estarmos cientes disso, talvez possamos limitar os alimentos processados ​​em nossas dietas e aumentar o consumo de alimentos ricos em ácido graxo ômega-3 DHA para prevenir ou retardar essa progressão”, disse a pesquisadora.

A pesquisa foi publicada na revista científica Brain, Behavior, and Immunity.

O laboratório da Dra.  Barrientos estuda como os eventos da vida cotidiana – como cirurgia, uma infecção ou, neste caso, uma dieta pouco saudável – podem desencadear uma inflamação no envelhecimento do cérebro, com um foco específico nas regiões do hipocampo e da amígdala. Este trabalho se baseia em sua pesquisa anterior, sugerindo que uma dieta de curto prazo com alto teor de gordura pode levar à perda de memória e inflamação do cérebro em animais mais velhos, e que os níveis de DHA são mais baixos no hipocampo e na amígdala do cérebro de camundongo idoso.

O DHA, é um ácido graxo ômega-3 que está presente junto com o ácido eicosapentaenóico (EPA) em peixes e outros frutos do mar. Entre as múltiplas funções do DHA no cérebro está o papel de repelir uma resposta inflamatória – este é o primeiro estudo de sua capacidade de agir contra a inflamação cerebral provocada por uma dieta processada.

A equipe de pesquisa designou aleatoriamente camundongos machos de 3 e 24 meses de idade à sua ração normal (32% de calorias de proteínas, 54% de carboidratos complexos à base de trigo e 14% de gordura), uma dieta altamente processada (19,6 % de calorias de proteínas, 63,3% de carboidratos refinados – amido de milho, maltodextrina e sacarose – e 17,1% de gordura), ou a mesma dieta processada suplementada com DHA.

A ativação de genes ligados a uma poderosa proteína pró-inflamatória e outros marcadores de inflamação foi significativamente elevada no hipocampo e amígdala dos camundongos mais velhos que consumiram a dieta processada sozinhos em comparação com camundongos jovens em qualquer dieta e camundongos idosos que consumiram o DHA-alimentos transformados suplementados.

Os camundongos mais velhos na dieta processada também mostraram sinais de perda de memória em experimentos comportamentais que não eram evidentes nos camundongos jovens. Eles se esqueceram de ter passado um tempo em um espaço desconhecido dentro de alguns dias, um sinal de problemas com a memória contextual no hipocampo, e não exibiram comportamento de medo antecipado a uma pista de perigo, o que sugeria que havia anormalidades na amígdala.

“A amígdala em humanos tem sido implicada em memórias associadas a eventos emocionais – que produzem medo e ansiedade. Se esta região do cérebro é disfuncional, pistas que predizem o perigo podem ser perdidas e podem levar a decisões erradas”, disse a Dra. Barrientos.

Os resultados também mostraram que a suplementação de DHA nas dietas de alimentos processados ​​consumidos pelos camundongos mais velhos impediram a resposta inflamatória elevada no cérebro, bem como os sinais comportamentais de perda de memória.

Os pesquisadores não sabem a dosagem exata de DHA – ou calorias e nutrientes precisos – ingeridos pelos animais, que tinham acesso ilimitado à comida. Ambos os grupos de idade ganharam uma quantidade significativa de peso na dieta processada, com os animais idosos ganhando significativamente mais do que os animais jovens. A suplementação de DHA não teve efeito preventivo sobre o ganho de peso associado à ingestão de alimentos altamente processados.

Essa foi uma descoberta importante: a Dra. Barrientos alertou contra a interpretação dos resultados como uma licença para os consumidores se deliciarem com alimentos processados, desde que tomem um suplemento de DHA. Uma aposta melhor para evitar vários efeitos negativos de alimentos altamente refinados seria se concentrar na melhoria geral da dieta, disse a pesquisadora.

“Esses são os tipos de dieta que são anunciados como com baixo teor de gordura, mas são altamente processados. Eles não têm fibras e têm carboidratos refinados que também são conhecidos como carboidratos de baixa qualidade. Quem está acostumado a olhar as informações nutricionais precisa se preocupar com a fibra e a qualidade dos carboidratos. Este estudo realmente mostra que essas coisas são importantes”, disse a Dra. Barrientos.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Estadual de Ohio (em inglês).

Fonte: Emily Caldwell, Universidade Estadual de Ohio. Imagem: Pixabay.

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