Notícia

Alimentos terapêuticos fortificados melhoram a cognição em crianças desnutridas

Fonte

Universidade Washington em St. Louis

Data

terça-feira, 9 novembro 2021 15:30

Áreas

Nutrição Clínica. Nutrição Materno Infantil. Saúde Pública

Um suplemento nutricional popular nos Estados Unidos e adicionado a alguns tipos de iogurte, leite e fórmula infantil pode melhorar significativamente a cognição em crianças gravemente desnutridas, de acordo com um estudo conduzido por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Washington em St. Louis.

Os pesquisadores descobriram que quando o ácido graxo ômega-3 conhecido como ácido docosahexaenóico (DHA) foi adicionado a um alimento terapêutico pronto para uso denso em nutrientes (RUTF), semelhante à manteiga de amendoim, prescrito internacionalmente, a cognição geral das crianças melhorou. As crianças que comeram alimentos fortificados com DHA superaram as que não comeram em habilidades motoras, proficiências de linguagem e habilidades sociais – todas relacionadas à saúde do cérebro.

Além disso, reduzir a quantidade de ácido linoléico – um ácido graxo ômega-6 poliinsaturado – na comida também ajudou nas habilidades neurológicas das crianças. Isso ocorre porque a composição química do ácido graxo ômega-6 impede a produção do DHA de reforço cerebral, o último dos quais é essencial para o desenvolvimento do cérebro durante a gravidez e na primeira infância e também está associado a uma visão melhorada, saúde cardíaca e função do sistema imunológico.

“Esta é a primeira evidência dos efeitos cognitivos de alimentos terapêuticos prontos para uso, mostrando que DHA e ômega-6 reduzido são necessários para aumentar a capacidade cerebral de crianças com desnutrição aguda grave. Achamos que o alimento terapêutico deve ser reformulado e padronizado para incluir DHA e redução de ômega-6. Todas as crianças têm direito a nossos melhores esforços para alcançar seu potencial neurocognitivo ”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Mark J. Manary,  professor de Pediatria da Universidade  Washington, nos Estados Unidos.

As descobertas foram publicadas na revista científica The American Journal of Clinical Nutrition.

Globalmente, mais de 16 milhões de crianças menores de 5 anos sofrem de desnutrição aguda grave. A condição é uma forma de fome que afeta principalmente crianças de áreas pobres da África e da Ásia e causa magreza excessiva ou inchaço do corpo, ao mesmo tempo que compromete sistemas orgânicos, incluindo o cérebro.

A desnutrição aguda grave mata cerca de 1 milhão de crianças a cada ano.

Quase duas décadas atrás, o Dr. Manary lançou um esforço na África para combater a desnutrição severa usando um alimento terapêutico à base de manteiga de amendoim fortificado com micronutrientes conhecidos por restaurar a massa corporal e muscular. O alimento com alto teor de energia e baixo teor de umidade é composto de amendoim, leite, óleos vegetais e açúcar e, como a manteiga de amendoim, não requer cozimento e não se deteriora nas condições ambientais. Tais características tornam a alimentação ideal para pessoas que vivem em extrema pobreza ou em áreas atingidas por desastres naturais, distúrbios políticos ou outras situações que causam escassez de alimentos.

Programas de alimentação para pacientes ambulatoriais servindo este alimento terapêutico pronto para uso salvaram a vida de centenas de milhares de crianças desnutridas. Dados anteriores mostraram que crianças com desnutrição aguda grave que foram tratadas com os alimentos se recuperaram em taxas de 85% a 90%. Mas o Dr. Manary e outros que cuidam de crianças desnutridas enfrentaram desafios para tratar com eficácia os problemas cognitivos associados à desnutrição grave, como dificuldade para falar, problemas de mobilidade e problemas comportamentais.

O cérebro desnutrido requer nutrientes especiais adicionais para restaurar a função normal, ou seja, ácidos graxos poliinsaturados ômega-3 mais comumente encontrados em peixes e leite materno, disse o Dr. Manary. O DHA constitui 10% da matéria cerebral e é o nutriente mais importante para o cérebro.

“Adicioná-lo ao alimento terapêutico junto com a redução do ômega-6, que é antagônico ao ômega-3, aumentou a cognição em crianças famintas”, disse o Dr. Manary.

O ensaio clínico de alimentação foi conduzido de outubro de 2017 a dezembro de 2020 em 28 clínicas na zona rural de Malawi, na África Subsaariana. Envolveu 2.565 crianças de 6 meses a 5 anos com desnutrição grave não complicada, o que significa que foram diagnosticadas como gravemente desnutridas, mas ainda tinham bom apetite, não foram hospitalizadas e não mostraram sinais de infecção grave.

As crianças foram aleatoriamente designadas para receber um dos três alimentos terapêuticos prontos para uso: a versão padrão original com níveis mais elevados de ômega-6; uma versão com quantidades reduzidas de ômega-6 e aumento de ômega-3; e uma versão que incluía DHA com ômega-6 reduzido. Os investigadores do ensaio, as famílias e os pesquisadores que analisaram os dados não sabiam a quais grupos as crianças foram designadas.

Os tratamentos duraram cerca de oito semanas. Seis meses após o término do tratamento, os pesquisadores compararam a cognição nas crianças desnutridas. Eles mediram a cognição usando a ferramenta de Avaliação do Desenvolvimento do Malawi, uma bateria de exercícios padronizada e cientificamente validada para testar a proficiência da linguagem, interação social e habilidades motoras grossas e finas.

“A cognição foi superior nas crianças que receberam o alimento terapêutico com ômega-3 e DHA adicionais em comparação com os outros dois grupos. Suas pontuações foram mais altas em todos os setores. Notamos uma melhora 22% maior do que naqueles que receberam o alimento terapêutico padrão pronto para uso”, disse o Dr. Manary.

“Para metade das crianças, a cognição é completamente restaurada, mas sem baixo ômega-6 mais DHA, crianças gravemente desnutridas teriam 10 pontos de QI abaixo da média”, acrescentou o pesquisador.

Os pesquisadores também mediram os níveis de DHA no sangue das crianças imediatamente após a conclusão da terapia alimentar terapêutica pronta para uso. Depois de quatro semanas, os níveis de DHA diminuíram 25% em crianças que receberam o alimento padrão, provavelmente por causa da alta quantidade de ácidos graxos ômega-6. (o Dr. Manary observou que esses níveis de DHA diminuiriam em margens significativamente maiores se as crianças não recebessem nenhum alimento terapêutico pronto para uso). Enquanto isso, após quatro semanas, os níveis de DHA aumentaram 49% entre as crianças que receberam o alimento enriquecido com DHA.

“Isso sugere que a falta de DHA estava limitando a melhora cognitiva. É uma notícia fantástica no sentido de que o alimento terapêutico aprimorado com DHA pode restaurar cérebros desnutridos melhor do que antes, e esses benefícios podem durar de seis meses a um ano ou mais”, completou o Dr. Manary.

Nos dias 8 e 9 de novembro, os pesquisadores apresentarão suas descobertas à Organização Mundial da Saúde, que estabelece diretrizes internacionais para o tratamento da desnutrição e outras doenças. Além disso, no início de dezembro, eles compartilharão suas pesquisas para defender melhorias na formulação de alimentos terapêuticos prontos para uso distribuídos em todo o mundo, durante uma reunião do Codex Alimentarius, uma organização internacional de segurança alimentar que define padrões seguidos pela maioria dos nações. o Dr. Manary e seus colegas planejam pedir que todos os alimentos terapêuticos prontos para uso sejam feitos com quantidades reduzidas de ácidos graxos ômega-6 e aumentados com DHA.

“Nosso objetivo é mudar a política global. Essas crianças não merecem nada menos”, disse o Dr. Manary.

Kevin Stephenson, da Universidade de Washington, pesquisador do Departamento de Medicina, e Meghan Callaghan-Gillespie, que tem mestrado em saúde pública e é coordenador de implementação de pesquisa clínica no Departamento de Pediatria, são co-autores do estudo.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Washington em St. Louis (em inglês).

Fonte: Kristina Sauerwein, Universidade Washington em St. Louis.  Imagem: Reginald Lee, Universidade Washington.

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