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Startup pretende impulsionar o movimento de cultivo de “produção pessoal”

Fonte

MIT News

Data

terça-feira, 1 agosto 2017 14:24

Áreas

Agronegócio

Jennifer Broutin, presidente da MIT Media Lab, Farah SM ’13, CEO e co-fundadora da SproutsIO, passou quase uma década inovando na agricultura urbana, projetando sistemas de jardinagem de pequena e grande escala que permite que qualquer pessoa cultive alimentos, em qualquer lugar, a qualquer momento.

Esse trabalho em breve será lançado, o microgarden  inteligente , que permite aos consumidores otimizar, personalizar e monitorar o crescimento de certas frutas, vegetais e ervas durante todo o ano. Além disso, o sistema livre de solo usa apenas 2% da água e 40% dos nutrientes tipicamente usados ​​para plantas cultivadas no solo.

Filosoficamente, o objetivo é impulsionar um movimento de “produção pessoal”, diz Farah, em que mais pessoas cultivam seus próprios alimentos, motivando a alimentação saudável e reduzindo o desperdício.

“Nos últimos 60 anos, ficamos longe do contato com o cultivo de nossos alimentos”, diz Farah. “Mas, quando você cultiva sua própria alimentação, você se importa mais com o que acontece com ela. Você não vai jogar fora, você vai saber exatamente o que está indo em suas plantas, você vai compartilhar sua alimentação com amigos e familiares. Isso dá um novo significado para produzir “.

Plantas individualizadas

Instalações adaptadas para experiências de sabor podem não ser conhecidas fora do mundo do vinho, onde as uvas são cultivadas em condições climáticas específicas, para produzir sabores específicos. Mas os produtos e as ervas têm peculiaridades semelhantes. Mesmo dentro de uma determinada espécie ou variedade, plantas individuais podem ter características e necessidades diferentes.

“A maior parte disso depende do meio ambiente”, diz Farah. “Se você pode personalizar a iluminação, a água e os nutrientes, você pode realmente otimizar certas variedades  de plantas de acordo com a sua preferência.  A SproutsIO pode reproduzir essas condições climáticas específicas em um grau muito preciso “.

A SproutsIO consiste: em um equipamento, que é uma bacia grande com uma luminária aérea de curvatura ajustável, um refil inicial substituível e composto com meios de crescimento, sementes e nutrientes, que é cultivada no equipamento e um software “SproutsIOGrow” que inclui um aplicativo móvel que coleta e analisa dados de crescimento e controla o sistema. Atualmente, o sistema suporta manjericão, couve, rúcula, berinjela, pimentão, tomate, chá e uma variedade de tubérculos e plantas frutíferas.

O sistema SproutsIO possui uma série de inovações desenvolvidas pela startup, decorrentes de pesquisas iniciais no MIT. O sistema hidrocultivo híbrido, por exemplo, consiste em crescimento “hidropônico” e “aeropônico”, onde as raízes são submersas ou inundadas com água e nutrientes. A variação do processo de irrigação otimiza o uso de água e nutrientes, ao mesmo tempo que sustenta o crescimento de diferentes plantas em diferentes fases. Uma planta de tomate, por exemplo, as raízes crescem durante o estágio de frutificação. O sistema pode erguer a planta naquele momento para permitir que as raízes cresçam, mas ainda entrega água e nutrientes por meio de nebulização.

Há também uma luz LED personalizada que se ajusta automaticamente, dependendo da necessidade. Se o dispositivo estiver localizado próximo de uma janela, onde a luz solar é abundante, a luz escurecerá; se a luz solar diminuir ou se o dispositivo é colocado em áreas mais escuras, a luz brilha mais. O sistema usa cerca de metade da eletricidade de uma lâmpada incandescente de 60 watts.

Os sensores monitoram o crescimento da planta e transmitem os dados, o que Farah chama de “espinha dorsal” do sistema: SproutsIOGrow. O aplicativo permite aos usuários personalizar suas plantas e monitorar o crescimento da planta em tempo real. Dependendo da luz e dos nutrientes adicionados, por exemplo, os tomates podem ser cultivados a gosto, mais doces ou mais salgados.

O aplicativo também fornece ciclos de crescimento preditivo e se conecta a rastreadores de atividades pessoais, planejadores de refeições e calendários para ajudar na programação das refeições. Uma câmera embutida captura fotos instantâneas regularmente das plantas em crescimento, para diagnósticos de saúde e cria imagens para os usuários no aplicativo.

Cultivar plantas em um ambiente tão controlado aumenta a eficiência de crescimento em seis vezes e reduz os ciclos de crescimento em 50% em relação à jardinagem tradicional, segundo a startup.

Farah diz que as pessoas muitas vezes perguntam a ela se toda a tecnologia tende a tirar as pessoas do processo de cultivo. É exatamente o oposto, ela diz: “A tecnologia cria novas oportunidades  no processo de cultivo. A maioria de nós não entende como as plantas crescem,  porque elas existem em uma escala de tempo totalmente diferente. Mas mostramos as pessoas como as plantas crescem ao longo do tempo e como elas reagem a determinadas mudanças. Isso é realmente abrir os olhos. “

Em última análise, no entanto, qual vantagem do microgarden inteligente e de simplesmente cultivar plantas em vaso em casa? “Em um nível básico, tornamos mais fácil para as pessoas começarem a cultivar”, diz Farah. Mas, ela também acredita que o sistema é “uma solução de pequena dimensão que pode ter um grande impacto”.

As unidades SproutsIO individuais podem economizar água, energia e recursos dos consumidores, enquanto facilitam o crescimento de seus próprios alimentos. Se as pessoas adotam o sistema, ela diz que poderia economizar quantidades significativas de água e incentivar o crescimento local e eficiente. Mas o conceito de sistemas de rega otimizada, se projetado em escala, também poderia beneficiar o mundo, onde cerca de 70% da água fresca é usada para agricultura industrial, ela acrescenta.

“Precisamos considerar diferentes soluções para o cultivo que começa a otimizar as necessidades da planta, em vez de simplesmente despejar toneladas de água e nutrientes sobre elas”, diz ela.

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