Notícia

Ser vegetariano pode estar em parte nos genes

Fonte

Universidade Northwestern

Data

quinta-feira, 5 outubro 2023 17:05

Áreas

Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Do hambúrguer impossível às “segundas-feiras sem carne”, ficar sem carne está certamente na moda. Mas a composição genética de uma pessoa desempenha um papel na determinação se ela pode seguir uma dieta vegetariana estrita, descobriu um novo estudo da Escola de Medicine da Universidade Northwestern.

As descobertas abrem portas para novos estudos que podem ter implicações importantes em relação às recomendações dietéticas e à produção de substitutos da carne.

“Serão todos os humanos capazes de subsistir a longo prazo com uma dieta vegetariana estrita? Esta é uma questão que não foi estudada seriamente”, disse o autor correspondente do estudo, Dr. Nabeel Yaseen, professor de patologia da Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.

Uma grande proporção (cerca de 48 a 64%) dos auto-identificados “vegetarianos” relatam comer peixe, aves e/ou carne vermelha, o que, segundo o Dr. Yaseen, sugere que as restrições ambientais ou biológicas se sobrepõem ao desejo de aderir a uma dieta vegetariana.

“Parece que há mais pessoas que gostariam de ser vegetarianas do que realmente são, e achamos que é porque há algo inato aqui que as pessoas podem estar perdendo.”

Vários genes envolvidos no metabolismo lipídico, função cerebral

Para determinar se a genética contribui para a capacidade de aderir a uma dieta vegetariana, os cientistas compararam os dados genéticos do UK Biobank de 5.324 vegetarianos estritos (que não consumiam peixe, aves ou carne vermelha) com 329.455 controles. Todos os participantes do estudo eram caucasianos brancos para obter uma amostra homogênea e evitar confusão por etnia.

O estudo identificou três genes que estão significativamente associados ao vegetarianismo e outros 31 genes que estão potencialmente associados. Vários desses genes, incluindo dois dos três principais (NPC1 e RMC1), estão envolvidos no metabolismo lipídico (gordura) e/ou na função cerebral, descobriu o estudo.

“Uma área em que os produtos vegetais diferem da carne são os lipídios complexos”, disse o Dr. Yaseen. “Minha especulação é que pode haver componentes lipídicos presentes na carne que algumas pessoas precisam. E talvez as pessoas cuja genética favorece o vegetarianismo sejam capazes de sintetizar estes componentes endogenamente. No entanto, neste momento, isto é mera especulação e muito mais trabalho precisa ser feito para compreender a fisiologia do vegetarianismo.”

O estudo foi publicado na revista científica PLOS ONE. É o primeiro estudo totalmente revisado por pares e indexado a analisar a associação entre genética e vegetarianismo estrito.

Por que a maioria das pessoas come carne?

Considerações religiosas e morais têm sido as principais motivações por trás da adoção de uma dieta vegetariana, e pesquisas recentes forneceram evidências de seus benefícios à saúde. E embora o vegetarianismo esteja sumentando em popularidade, os vegetarianos continuam a ser uma pequena minoria de pessoas em todo o mundo. Por exemplo, nos EUA, os vegetarianos representam aproximadamente 3 a 4% da população. No Reino Unido, 2,3% dos adultos e 1,9% das crianças são vegetarianos.

Isto levanta a questão de por que a maioria das pessoas ainda prefere comer produtos cárneos. O fator determinante para a preferência por alimentos e bebidas não é apenas o sabor, mas também a forma como o corpo de um indivíduo os metaboliza, disse o Dr. Yaseen. Por exemplo, ao experimentar álcool ou café pela primeira vez, a maioria das pessoas não os acharia prazerosos, mas com o tempo, desenvolve-se um sabor devido à forma como o álcool ou a cafeína os fazem sentir.

“Acho que com a carne há algo semelhante”, disse o Dr. Yaseen. “Talvez você tenha um certo componente – estou especulando um componente lipídico – que faz você precisar dela e desejá-la.”

Se a genética influencia a escolha de alguém por ser vegetariano, o que isso significa para aqueles que não comem carne por razões religiosas ou morais?

“Embora as considerações religiosas e morais certamente desempenhem um papel importante na motivação para adotar uma dieta vegetariana, os nossos dados sugerem que a capacidade de aderir a tal dieta é limitada pela genética”, disse o Dr. Yaseen. “Esperamos que estudos futuros conduzam a uma melhor compreensão das diferenças fisiológicas entre vegetarianos e não vegetarianos, permitindo-nos assim fornecer recomendações dietéticas personalizadas e produzir melhores substitutos de carne.”

O estudo foi conduzido em colaboração com cientistas da Universidade de Washington em St. Louis e Universidade Edimburgo, no Reino Unido.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Northwestern (em inglês).

Fonte: Kristin Samuelson, Universidade Northwestern.  Imagem: Freepik com adaptações.

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