Notícia

Revestimento à base de proteína pode manter frutas e vegetais frescos por mais tempo

Fonte

Universidade Rice

Data

sexta-feira, 31 março 2023 17:40

Áreas

Agricultura. Agronomia. Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Sustentabilidade

O cientista de materiais Dr. Muhammad Rahman da Rice University, nos Estados Unidos, ganhou um prêmio de Parcerias para Inovação em Tecnologia da National Science Foundation por desenvolver um revestimento sustentável e de baixo custo à base de ovo para prolongar a vida útil de frutas e vegetais. O projeto aborda os desafios de preservação de alimentos e gerenciamento de resíduos e pode ajudar a melhorar o acesso a produtos frescos em desertos alimentares, áreas com pouco acesso a alimentos saudáveis e acessíveis.

“O objetivo deste projeto é desenvolver um revestimento nanocompósito à base de proteína, biodegradável e ecológico que possa ser aplicado à superfície de frutas e vegetais de formatos variados. O revestimento prolongará a vida útil, reduzindo a deterioração dos produtos, a desidratação e as taxas de crescimento microbiano”, disse Dr. Rahman, professor assistente de pesquisa em ciência de materiais e nanoengenharia.

“Este prêmio me permitirá mover este projeto de escala de laboratório para piloto. Atualmente, as práticas de revestimento de alimentos dependem de ceras, e um revestimento à base de proteína pode realmente mudar o jogo. Acho que Rice é um ótimo lugar para estar se você está tentando construir pontes entre o que acontece no laboratório e as aplicações do mundo real” completou o cientista.

Frutas e legumes têm as maiores taxas de deterioração de todos os alimentos. Mais da metade de todos os produtos acaba no lixo.

Até um terço dos alimentos produzidos globalmente e cerca de 30% a 40% do suprimento de alimentos dos EUA é desperdiçado a cada ano. O Departamento de Agricultura dos EUA estimou em 2010 que quase 220 quilos de desperdício de alimentos por pessoa são produzidos a cada ano, no valor total de US$ 161 bilhões.

A perda e o desperdício de alimentos também representam uma fonte significativa de emissões de gases de efeito estufa. Um relatório de 2021 publicado pela Agência de Proteção Ambiental estimou que as emissões de dióxido de carbono resultantes da perda e desperdício de alimentos nos EUA a cada ano são equivalentes a aproximadamente 18% da quantidade de emissões anuais das usinas a carvão dos Estados Unidos.

“A esperança mais ampla para este projeto é melhorar a pegada de carbono e a sustentabilidade da indústria de alimentos”, disse Dr. Rahman. “Eu me esforço para alinhar minha pesquisa com os desafios deste momento crítico e histórico que nos confronta com a necessidade urgente de abordar as mudanças climáticas antropogênicas e encontrar soluções do mundo real para um futuro mais sustentável.”

O projeto do Dr. Rahman se baseia em pesquisas anteriores sobre o revestimento à base de ovo, que dobrou a vida útil de abacates, bananas e outras frutas. O revestimento, que é feito de ovos excedentes, rendeu ao Dr. Rahman e ao colaborador Dr. Pulickel Ajayan a categoria Tecnologias Sustentáveis/Energia Futura na competição Tech Briefs Create the Future 2021.

Acesse a notícia completa na página da Universidade Rice (em inglês).

Fonte: Dra. Silvia Cernea Clark, Universidade Rice.  Imagem: Jeff Fitlow, via Universidade Rice.

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