Notícia

Pesquisadores investigaram como incentivar o consumo de vegetais em crianças entre um e quatro anos

Fonte

Universidade Maastricht

Data

segunda-feira, 17 outubro 2022 17:00

Áreas

Nutrição Materno Infantil. Saúde Pública

Ter uma criança pequena ou pré-escolar que recusa a comer pode ser exaustivo e ocasionalmente frustrante. Mas não é de forma alguma excepcional. A alimentação seletiva é uma fase bem conhecida da primeira infância, que na maioria dos casos se dissipa por volta dos cinco anos de idade. No ano passado, cientistas da Faculdade de Psicologia e Neurociência começaram a estudar os processos cognitivos subjacentes da alimentação seletiva. O que está acontecendo nessas cabecinhas teimosas?

“Nossa pesquisa é principalmente relevante para os pais que estão lutando com o comportamento alimentar de seus filhos. A primeira infância é um momento importante para estabelecer hábitos alimentares saudáveis. Quanto menos vegetais você aprender a comer naqueles primeiros anos, menos provável será que você os coma quando adulto”, disse a doutoranda Anouk van den Brand, que faz parte da equipe de pesquisa.

De erva-doce a lodo

Van den Brand está acompanhando um grupo de crianças de três a cinco anos em creches e grupos de recreação para descobrir o que distingue os comedores seletivos dos outros. “Damos pedaços de tomate e pepino a gosto, além de erva-doce e aipo, que são menos familiares”, explicou a pesquisadora. “É interessante ver as diferenças entre as crianças. Alguns apenas gostam do sabor, outros comem mesmo que não gostem, e outros se recusam a prová-lo.” O que está por trás dessas reações variadas?

Um fator que contribui é a sensibilidade à textura. Van den Brand também faz as crianças brincarem com areia e lodo e registra suas reações. As crianças que não gostam de ter areia nas mãos ou sob os pés também tendem a ter dificuldades com as diferentes texturas dos alimentos. Outro fator que entra em jogo é a expectativa: “Avaliamos se eles conseguem distinguir frutas de vegetais. As crianças que são melhores nisso têm uma ideia melhor do que esperar e geralmente são menos difíceis quando se trata de comer.”

Rei ou rainha dos vegetais

O fato de ajudar as crianças pequenas a saber o que estão comendo é um insight prático útil. Como parte de sua pesquisa de doutorado, a Dra. Britt van Belkom investigou como as creches podem incentivar o consumo de vegetais em crianças entre um e quatro anos. Devido à crise do corona, ela não pôde realizar os testes sozinha, mas teve que deixá-los nas mãos dos funcionários do berçário. “É uma pena”, disse ela, “mas, por outro lado, me economizou muito tempo. Quase 600 crianças já foram testadas; isso não seria possível sozinha.”

As crianças foram divididas em três grupos. Para o grupo controle, nada mudou. As crianças do segundo grupo receberam vegetais todos os dias durante três meses em vez de frutas ou biscoitos. O mesmo aconteceu com as crianças do terceiro grupo, que também recebiam uma recompensa se comessem um pedaço de vegetal. Os melhores consumidores, que provaram todos os vegetais cinco vezes, foram coroados “rei ou rainha dos vegetais” do dia. Um método simples, mas eficaz, como se vê.

“Pesquisas anteriores já haviam mostrado que a exposição repetida funciona”, disse a Dra. Van Belkom. “Se você oferecer a uma criança um determinado vegetal de oito a dez vezes, há um aumento significativo no quão saboroso eles o acham. A criança conhece e aprecia o vegetal. Nossa pesquisa mostra que um sistema de recompensa reforça esse efeito. Oferecer uma recompensa aumenta sua vontade de provar o vegetal mais cedo e com mais frequência, então eles também passam a gostar mais rapidamente.”

Tente isso em casa

Se o seu filho continuar recusando o brócolis, o conselho deles é continuar. “A maioria dos pais desiste depois de oferecer algo quatro vezes”, disse a Dra. Van Belkom. “Isso ajuda a continuar até oito ou dez vezes.” E não recompense comida com comida, pois isso interfere no sistema de fome e saciedade da criança. Em vez disso, use adesivos, carimbos ou cartões, como muitos pais já fazem durante o treinamento do penico.

As crianças também devem ser expostas às diferentes formas de vegetais. “Por razões práticas, trabalhamos apenas com vegetais crus em nossa pesquisa”, disse Van den Brand. “Mas em casa você pode facilmente mostrar a eles como transformar cenouras cruas em um ensopado. E de vez em quando, não deixe de saborear um rabanete crocante ou um tomate suculento; transmitir hábitos saudáveis ​​significa modelá-los também. Mostre às crianças que você come e gosta de vegetais; eles aprendem muito com isso.”

Acesse a notícia completa na página da Universidade Maastricht (em inglês).

Fonte: Jolien Linssen, Universidade Maastricht.  Imagem: Freepik.

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