Notícia

O que torna “junk food” uma alimentação sem qualidade?

Fonte

Universidade de Tufts

Data

sexta-feira, 28 abril 2023 15:45

Áreas

Ciência e Tecnologia de Alimentos . Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Como ‘junk food’ é definida para políticas alimentares como impostos? Uma combinação de categoria de alimentos, processamento e nutrientes pode determinar quais alimentos devem estar sujeitos a políticas relacionadas à saúde, de acordo com uma nova análise que examina três décadas de políticas alimentares dos EUA por pesquisadores da NYU School of Global Public Health e da Friedman School of Nutrition Science and Policy at Tufts.

‘Junk food’ – um termo que normalmente descreve lanches doces ou salgados e sobremesas com baixo valor nutricional – representa 15% de todas as calorias consumidas nos Estados Unidos.

“Há um reconhecimento crescente de que uma dieta pouco saudável decorre do consumo excessivo do que coloquialmente chamamos de ‘junk food’”, disse a Dra. Jennifer Pomeranz, professora assistente de política e gestão de saúde pública na NYU School of Global Public Health e primeira autora do estudo, publicado na revista científica Milbank Quarterly. “No entanto, os esforços de saúde pública para lidar com ‘junk food’ são prejudicados pela falta de um método uniforme para definir ‘junk food’ para finalidades da política”.

Um exemplo de política em que é necessária uma definição de ‘junk food’ é um imposto sobre ‘junk food’, que aumenta o preço de tais produtos para reduzir o consumo e gerar receita para outros programas para melhorar a nutrição e a saúde das comunidades carentes. Pesquisas anteriores da NYU e da Tufts mostram que os impostos sobre ‘junk food’ são administrativa e legalmente viáveis.

Embora os impostos sobre ‘junk food’ não sejam amplamente utilizados nos Estados Unidos, vários países os implementaram com sucesso. A Hungria tributa alimentos não saudáveis que se enquadram em certas categorias e têm níveis elevados de nutrientes, como açúcar e sal – uma abordagem que levou a um menor consumo de ‘junk food’, maior conscientização sobre a nutrição e tem incentivado os fabricantes a reformular seus produtos para torná-los mais saudáveis.

“As pessoas costumam dizer que seria muito difícil definir ‘junk food’ para tributação ou outras políticas. Nossos novos resultados indicam numerosos exemplos nos EUA de políticas existentes que definem ‘junk food’ e identificam os pontos comuns entre elas”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Dariush Mozaffarian, diretor de políticas da Friedman School em Tufts.

Para obter uma compreensão mais profunda de como as políticas existentes determinam o que constitui ‘junk food’, os pesquisadores avaliaram as políticas em que os governos federal, estadual ou tribal definiram categorias de alimentos para tributação ou outros fins regulatórios relacionados. Nem todas as políticas visavam a ‘junk food’ — os regulamentos federais definem os alimentos cobertos pelos programas de assistência alimentar, enquanto vários estados procuraram isentar a venda de alimentos caseiros ou feitos na fazenda dos requisitos de varejo.

Eles identificaram e analisaram 47 leis e projetos de lei de 1991 a 2021, incluindo uma lei ativa de impostos sobre ‘junk food’ implementada pela Nação Navajo, três impostos estaduais sobre vendas de lanches que foram posteriormente revogados e vários impostos sobre ‘junk food’ que não foram promulgados. (A análise deles não incluiu políticas focadas apenas em bebidas, como impostos sobre refrigerantes.)

Eles descobriram que as políticas existentes usavam vários critérios para definir os alimentos, incluindo categorias de produtos (por exemplo, doces, batatas fritas), processamento (por exemplo, conservantes adicionados), local de preparação ou venda (por exemplo, caseiro, mercado de agricultores, máquina de venda automática), nutrientes (por exemplo, níveis de sal, gordura saturada ou açúcar ou calorias) e tamanho da porção. Das 47 políticas, 26 usaram critérios múltiplos para definir os alimentos.

Dois temas surgiram: primeiro, as políticas usaram categorias de produtos alimentícios para ajudar a diferenciar entre alimentos necessários ou básicos e alimentos não básicos. Por exemplo, o pão era frequentemente excluído das políticas de ‘junk or snack food’, pois é amplamente considerado um alimento básico, enquanto doces e batatas fritas eram considerados alimentos não básicos.

Em segundo lugar, as políticas geralmente adicionavam uma combinação de critérios de processamento e/ou nutrientes para determinar quais produtos dentro das categorias de alimentos estariam sujeitos ou isentos de regulamentação, geralmente favorecendo produtos com níveis mais baixos de processamento e aditivos. Essa abordagem combinada – que pode fornecer um caminho para novas políticas de ‘junk food’ – é usada em um imposto sobre ‘junk food’ da nação Navajo que define quais alimentos são tributados com base na categoria, processamento e nutrientes, incluindo gordura saturada, sal e açúcar.

Os pesquisadores ficaram surpresos com o fato de que nenhuma lei ou projeto de lei fiscal estadual orientasse o departamento de saúde pública do estado a definir os alimentos sujeitos ao imposto, uma prática regularmente usada no nível federal e um mecanismo que os estados poderiam usar para que especialistas definissem os alimentos a serem tributados.

Os pesquisadores concluíram ainda que a análise apoia o uso de impostos sobre ‘junk food’ implementados como impostos especiais de consumo pagos por fabricantes ou distribuidores, em vez de impostos sobre vendas que precisam ser administrados por varejistas e pagos diretamente pelos consumidores. A receita dos impostos especiais de consumo pode ser destinada a usos específicos, incluindo a melhoria do acesso a alimentos saudáveis em comunidades com poucos recursos.

“Uma vantagem dos impostos especiais de consumo é que as empresas de alimentos podem ser motivadas a reformular seus produtos para serem mais saudáveis para evitar a tributação”, disse o coautor do estudo Dr. Sean Cash, da Friedman School em Tufts. “Definir os alimentos a serem tributados não é um exercício estático, pois os produtos existentes são reformulados e milhares de novos alimentos embalados são introduzidos a cada ano – portanto, a forma como tributamos os alimentos não é apenas uma ferramenta para afastar os consumidores das opções menos saudáveis, mas também por encorajar inovações saudáveis no que acaba nas prateleiras dos supermercados.”

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Tufts (em inglês).

Fonte: Universidade de Tufts.  Imagem: Freepik.

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