Notícia

Novos materiais de cultivo ecológicos serão desenvolvidos para a produção de alimentos

Fonte

Universidade de Sheffield

Data

segunda-feira, 29 abril 2024 08:25

Áreas

Agricultura. Agronomia. Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Ciências Agrárias. Sustentabilidade

Novos meios de cultivo ecológicos feitos a partir de materiais residuais serão desenvolvidos por investigadores do Instituto de Alimentação Sustentável da Universidade de Sheffield, para utilização no cultivo em ambientes controlados.

O projeto, WHyGro-in-Me (Waste-based Hybrid Growing Media), abordará o desafio de reduzir os impactos ambientais da produção agrícola em ambientes controlados, ao mesmo tempo que aumenta de forma sustentável o rendimento das culturas.

A pesquisa está sendo financiada por uma doação de £ 900 mil do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (BBSRC) do UKRI, que está sendo 80 % igualada por parceiros da indústria.

À medida que a agricultura continua a enfrentar múltiplos desafios ambientais, a popularidade da produção em Ambiente Protegido e Controlado (PACE) cresceu devido ao controle que proporciona sobre recursos como água, energia e espaço. Crescer desta forma requer um meio de cultivo – o material utilizado para cultivar plantas e prevê-se que a procura por estes materiais cresça rapidamente em 420 % até 2050.

Os meios de cultivo convencionais usados na produção do PACE muitas vezes acabam em aterros sanitários após o uso devido à dificuldade de reciclá-los. Alguns destes meios também contêm frequentemente uma grande quantidade de turfa e, à medida que a indústria procura «eliminar a turfa» devido a preocupações de sustentabilidade, os produtores procuram alternativas.

As alternativas incluem meios de cultivo que utilizam enchimentos à base de bio-resíduos de indústrias paralelas à produção de alimentos (serragem, fibras de madeira, grãos usados, lã de ovelha, tecido de algodão, lã de rocha em fim de vida, etc.).

Dr Harry Wright, do Departamento de Química e Instituto de Alimentos Sustentáveis da Universidade de Sheffield, disse: “Esses componentes podem ser mais sustentáveis do que recursos finitos, como a turfa, mas sofrem de variabilidade em termos de propriedades físicas e químicas devido à sua natureza orgânica e de onde eles são provenientes. Isto leva à variabilidade no crescimento das culturas, o que pode afetar a qualidade e o rendimento.

“Portanto, nosso projeto procura resolver isso homogeneizando e unindo os meios de cultivo usando novos pré-polímeros de poliuretano de base biológica e biodegradáveis (bPUP). Este polímero versátil atuará como uma ‘cola’ para ajudar a unir os meios de cultivo e torná-los mais consistentes e realizaremos testes usando os novos meios em culturas como tomate, manjericão e alface para testar tanto a germinação inicial como o rendimento final.”

Os testes iniciais de crescimento das culturas serão concluídos na Universidade de Sheffield, enquanto um dos parceiros industriais do projecto, a Intelligent Growth Solutions (IGS), conduzirá testes industriais utilizando a sua tecnologia agrícola vertical de última geração. Estes ensaios ajudarão a determinar a viabilidade de qualquer meio de cultivo proposto.

O Dr. Mike Murray, do Grupo Vita, parceiro industrial do projeto que fornecerá precursores de bPUP e bPUP para testes, disse: “A colaboração é a chave para abordar os reais impactos ambientais em nosso mundo e neste projeto estamos reunindo líderes mundiais em tecnologia de base biológica e sustentabilidade para enfrentar os desafios da indústria hortícola. Este projeto visa fazer uma mudança radical no impacto ambiental e na pegada da indústria e impulsionar mudanças duradouras e mensuráveis.”

Os pesquisadores explorarão então como cada mídia pode ser processada depois de usada, testando métodos como biodegradação, compostagem e reciclagem mecânica.

O projeto visa gerar avanços científicos significativos através do desenvolvimento de novos pré-polímeros de poliuretano (PUPs), bem como “receitas de mídia” específicas para culturas e sistemas para a horticultura PACE.

O Dr. Wright acrescentou: “A utilização de bio-resíduos de indústrias como a cervejeira, a madeira e o vestuário também terá o benefício adicional de permitir que as empresas desconsiderem os materiais em relação à sua Análise do Ciclo de Vida, ajudando a reduzir o seu impacto ambiental.

“Esperamos que o projeto possa ajudar a estabelecer o Reino Unido como uma área de especialização no desenvolvimento crescente da mídia.”

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Sheffield (em inglês).

Fonte: Universidade de Sheffield. Imagem: Divulgação Universidade de Sheffield.

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