Notícia

Novas análises da deficiência de vitamina B12 em crianças desnutridas

Fonte

Universidade de Copenhague

Data

quinta-feira, 5 maio 2022 10:45

Áreas

Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Nutrição Materno Infantil. Saúde Pública

Na Dinamarca, casos de desenvolvimento psicomotor deficiente são vistos regularmente em crianças pequenas criadas com dietas veganas, embora tais resultados sejam evitáveis ​​com suplementos diários de B12. Mas para crianças em países de baixa renda, as chances de atender às suas necessidades de vitamina B12 são muito piores. Isso se reflete na deficiência generalizada de B12 entre crianças pequenas em Burkina Faso [país africano], de acordo com um estudo da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, realizado em colaboração com Médicos Sem Fronteiras (Doctor’s Without Borders). Os resultados foram publicados na revista científica Plos Medicine.

A falta de vitamina B12 não apenas leva potencialmente à anemia, mas também pode danificar o sistema nervoso. E para crianças pequenas, B12 é crucial para o desenvolvimento do cérebro.

“Entre as muitas crianças que participaram do nosso estudo, encontramos uma forte correlação entre deficiência de vitamina B12 e desenvolvimento motor deficiente e anemia”, disse o Dr. Henrik Friis, primeiro autor do estudo e professor do Departamento de Nutrição, Exercícios e Esportes da Universidade de Copenhague.

Por muitos anos, houve um foco nas deficiências de vitamina A, zinco e ferro quando se trata de desnutrição em todo o mundo, enquanto há uma escassez de pesquisas sobre a deficiência de B12.

“A deficiência de vitamina B12 é um dos problemas mais negligenciados quando se trata de desnutrição. E, infelizmente, podemos ver que o alívio alimentar que oferecemos hoje não está à altura da tarefa”, disse o Dr. Henrik Friis, que trabalhou com nutrição e saúde em países de baixa renda por muitos anos.

Mais de 1.000 crianças com desnutrição aguda com idades entre 6-23 meses participaram do estudo. Os níveis de B12 das crianças foram medidos antes e depois de três meses de rações alimentares diárias contendo o teor recomendado de B12. Quando o estudo começou, dois terços das crianças tinham níveis baixos ou marginais de B12.

Círculo Vicioso 

A deficiência de vitamina B12 pode ser transmitida de mãe para filho. Se uma mãe é deficiente em B12, seu filho nascerá com deficiência de B12 também, antes de receber leite materno com muito pouco B12 nele. A deficiência de B12 de uma criança pode afetar a formação e regeneração de suas células intestinais. Consequentemente, a capacidade da criança de absorver B12 e outros nutrientes vitais será reduzida. Desta forma, a deficiência de B12 contribui para o desenvolvimento da desnutrição.

Alívio alimentar de curto prazo não enche os estoques B12

“Durante o período em que as crianças receberam ajuda alimentar os níveis de B12 aumentaram, antes de diminuir consideravelmente quando interrompemos o programa. Apesar de abastecê-los com ajuda alimentar por três meses, seus estoques permaneceram longe de serem reabastecidos. Isso, quando um programa típico de ajuda alimentar dura apenas quatro semanas”, disse o Dr. Henrik Friis.

Mesmo após três meses de alívio alimentar, um terço das crianças continuou com níveis baixos ou marginais de B12 armazenados. A explicação é que há um limite de quanto B12 pode ser absorvido.

“O intestino de uma criança só pode absorver 1 micrograma de B12 por refeição. Então, se uma criança está com falta de 500 microgramas, levará muito mais tempo do que as poucas semanas em que ela tem acesso a alimentos de emergência”, explicou a Dra. Vibeke Brix Christensen, pediatra e conselheira de Médicos Sem Fronteiras e co-autora do estudo.

“Além disso, os programas de ajuda de longo prazo não são realistas, pois as organizações humanitárias estão tentando reduzir a duração dos regimes de tratamento com o objetivo de atender um número maior de crianças pela mesma quantia de dinheiro”, continuou a Dra. Vibeke Brix Christensen.

Ela ressalta que pode fazer diferença dividir a quantidade necessária de vitamina B12 em várias refeições, o que provavelmente permitiria que as crianças absorvam a mesma quantidade de B12 a cada vez. Mas o problema é que, se a deficiência generalizada de B12 aparecer entre crianças em países de baixa renda, é difícil fazer algo a respeito.

Novas soluções necessárias em cima da mesa

Prevenir a deficiência de B12 seria o melhor curso de ação. Infelizmente, soluções duradouras ainda não estão disponíveis de acordo com o professor Friis.

Como nossos corpos não podem produzir B12 por conta própria, precisamos tê-la fornecida por meio de produtos de origem animal ou suplementos sintéticos. No entanto, em muitos países de baixa renda, o acesso a alimentos de origem animal é incrivelmente difícil para a população em geral. Pode-se perguntar: os comprimidos ou os alimentos fortificados são o caminho para a prevenção?

“Possivelmente, mas o problema nos países de baixa renda é a falta de recursos e os sistemas de saúde fracos. Distribuir comprimidos para milhões e milhões de pessoas não é rentável. E para enriquecer os alimentos com B12, deve ser adicionado aos alimentos que são acessível aos pobres. Isso exige expansão industrial, já que muitas pessoas atualmente comem apenas o que podem produzir. Além disso, exige uma legislação que não seja baseada na participação voluntária”, disse o Dr. Henrik Friis, que acredita mais em outros tipos de soluções:

“As famílias individuais poderiam ser incentivadas a criar galinhas e talvez cabras, que uma mãe poderia administrar e usar para fornecer acesso a alimentos de origem animal. Por fim, é preciso trabalhar para desenvolver produtos fermentados com bactérias produtoras de B12 – algo que ainda não existe, mas para o qual pesquisadores e empresas já estão trabalhando”, conclui o Dr. Henrik Friis.

Os pesquisadores estão em diálogo com a Divisão de Suprimentos do UNICEF, com sede em Copenhague, sobre como os produtos para tratar desnutrição moderada a aguda podem ser melhorados.

[imagem: Javier Mármol, via Wikimedia Commons – Mulheres amassando painço para preparar comida, Burkina Faso, 2007]

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Copenhague (em inglês).

Fonte: Maria Hornbek, Universidade de Copenhague. Imagem: Javier Mármol, via Wikimedia Commons.

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