Notícia

Incubadora ou barreira? Explorando as ligações entre a agricultura, a biodiversidade e a propagação de patógenos

Fonte

Universidade de Michigan

Data

segunda-feira, 25 setembro 2023 14:35

Áreas

Agricultura. Agronegócio. Agronomia. Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Saúde Pública. Sustentabilidade

Acredita-se que muitos patógenos, incluindo o vírus que causa a COVID-19, tenham se originado em animais selvagens antes de se espalharem pelas populações humanas.

A agricultura é frequentemente responsabilizada por acelerar esse processo, conhecido como repercussão zoonótica, através do desmatamento e da fragmentação de habitats que reduzem a biodiversidade e aumentam a probabilidade de contato entre a vida selvagem infectada e os seres humanos.

Mas em um artigo publicado na revista One Earth, a ecologista Dra.Ivette Perfecto, da Universidade de Michigan (U-M), e seus colegas argumentam que a agricultura pode ajudar e dificultar: ela pode atuar como uma incubadora de novos micróbios transmitidos por animais, facilitando sua evolução em patógenos prontos para o homem, ou pode formam barreiras que ajudam a bloquear a sua propagação.

Para evitar a propagação e transbordamento zoonótico no futuro, é importante promover práticas agrícolas que aumentem a biodiversidade e criem barreiras contra agentes patogênicos, ao mesmo tempo que minimizam as condições que formam incubadoras, segundo os autores.

“Muitas pessoas assumem que a agricultura está sempre em conflito com a conservação da biodiversidade, mas nem sempre é esse o caso”, disse a Dra. Ivette Perfecto, professora da Escola de Ambiente e Sustentabilidade da U-M.

“É verdade que as monoculturas industriais em larga escala são conhecidas pela destruição da biodiversidade. À medida que a biodiversidade diminui localmente, a coleção de animais normalmente rica em espécies é reduzida a algumas espécies que provavelmente albergam agentes patogênicos que já podem ser – ou certamente têm potencial para evoluir para – agentes patogênicos que podem infectar humanos.”

Por exemplo, monoculturas de milho atraem grandes populações de ratos, que tendem a abrigar potenciais patógenos zoonóticos. As plantações de óleo de palma atraem grandes populações de morcegos que se alimentam de frutos de palmeira. Morcegos e ratos são fontes geralmente conhecidas de zoonoses, definidas como infecções ou doenças transmissíveis de animais para humanos.

Em contraste, paisagens com fazendas de pequena escala e diversificadas “têm muito mais probabilidades de evitar os grandes problemas associados à agricultura industrial”, disse a Dra. Ivete Perfecto, que, juntamente com o ecologista Dr. John Vandermeer da U-M passou mais de três décadas investigando as inter-relações entre a conservação da biodiversidade, controle biológico de pragas e soberania alimentar em fazendas de café orgânico no México e em Porto Rico.

Quando se trata de conservação da biodiversidade, as fazendas de café orgânico sombreado superam as plantações de café sob sol intensivo, assim como os sistemas agroflorestais variados superam as plantações florestais monoculturais.

“Neste momento, há uma simplificação excessiva da complexa realidade social que afeta a propagação de doenças”, disse o coautor do estudo, Dr. Luis Chaves, da Universidade de Indiana. “A maioria das doenças é afetada por isso. Por que temos pontos de transmissão em certas áreas, mas não em outras, apesar de termos ambientes semelhantes? É porque tanto a paisagem muda quanto o modo como a sociedade funciona como um todo são importantes. Compreender isto e reformular os nossos pensamentos é fundamental para prevenir futuras pandemias.”

No seu artigo Perspectives, a Dra. Ivette Perfecto e colegas apresentam um novo “quadro de matriz agrícola” que pode ser usado para examinar a relação entre agricultura e zoonoses. A estrutura distingue entre diferentes tipos de agricultura e examina como as características da matriz modulam a abundância e a diversidade das espécies, bem como as interações entre as espécies, que facilitam ou inibem a evolução de um patógeno capaz de infectar humanos, e a subsequente disseminação desse patógeno para as cidades.

“Para minimizar o surgimento de doenças zoonóticas, argumentamos que é necessário que haja um foco em toda a matriz agrícola em toda a paisagem, com as suas regras de acompanhamento de fatores ecológicos e sociopolíticos”, disse a Dra. Ivette Perfecto.

Os fatores sociopolíticos raramente são considerados nos debates em curso entre os ecologistas sobre a propagação de doenças. Mas no século XXI, a diferença entre matrizes agrícolas de baixa e alta qualidade tem muitas vezes menos a ver com a biologia dos organismos que vivem numa paisagem do que com as forças sociopolíticas e econômicas em jogo, de acordo com a Dra. Ivette Perfecto e colegas.

Os Pesquisadores afirmam que o quadro proposto pode levar a ações coerentes, práticas e eficazes que abordem problemas interligados de segurança e soberania alimentar, conservação da biodiversidade, emergência de doenças, alterações climáticas e pobreza.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Michigan (em inglês).

Fonte: Jim Erickson, Universidade de Michigan. Imagem: Freepik.

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