Notícia

Fruta-pão é resistente ao clima e pode ser o alimento do futuro

Fonte

Universidade Northwestern

Data

segunda-feira, 29 agosto 2022 15:10

Áreas

Agricultura. Agronomia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Segurança Alimentar. Sustentabilidade

Embora os pesquisadores prevejam que a mudança climática terá um efeito adverso na maioria das culturas básicas, incluindo arroz, milho e soja, um novo estudo da Northwestern University, nos Estados Unidos, descobriu que a fruta-pão – uma fruta amilácea nativa das ilhas do Pacífico – não será afetada.

Como a fruta-pão é resiliente às mudanças climáticas previstas e particularmente adequada ao cultivo em áreas que experimentam altos níveis de insegurança alimentar, a equipe da Northwestern acredita que a fruta-pão pode ser parte da solução para o agravamento da crise global da fome.

O estudo foi publicado na revista científica PLOS Climate.

“A fruta-pão é uma espécie negligenciada e subutilizada que é relativamente resiliente em nossas projeções de mudanças climáticas”, disse o Dr. Daniel Horton, da Northwestern, autor sênior do estudo. “Esta é uma boa notícia porque vários outros produtos básicos nos quais confiamos não são tão resistentes. Em condições muito quentes, algumas dessas culturas básicas lutam e os rendimentos diminuem. À medida que implementamos estratégias de adaptação às mudanças climáticas, a fruta-pão deve ser considerada nas estratégias de adaptação à segurança alimentar.”

Horton é professor assistente de ciências da Terra e planetárias na Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern, onde lidera o Climate Change Research Group. Lucy Yang, ex-aluna do laboratório de Horton, é a primeira autora do artigo. Para este estudo, Horton e Yang colaboraram com a especialista em fruta-pão Dra. Nyree Zerega, diretora do Programa de Biologia e Conservação de Plantas, uma parceria entre a Northwestern e o Jardim Botânico de Chicago.

“À medida que implementamos estratégias de adaptação às mudanças climáticas, a fruta-pão deve ser considerada nas estratégias de adaptação à segurança alimentar.” — Cientista do clima Dr. Daniel Horton.

Apesar de ter “fruta” em seu nome, a fruta-pão é rica em amido e sem sementes, desempenhando um papel culinário mais parecido com uma batata. Intimamente relacionado à jaca, o alimento rico em nutrientes é rico em fibras, vitaminas e minerais. Nas partes tropicais do mundo, as pessoas consomem fruta-pão há milhares de anos – seja cozida no vapor, assada, frita ou fermentada. A fruta-pão também pode ser transformada em farinha, para prolongar sua vida útil e ser exportada.

“As árvores de fruta-pão podem viver por décadas e fornecer uma grande quantidade de frutas a cada ano”, disse a Dra. Zerega, cientista de conservação do Instituto Negaunee para Ciência e Ação de Conservação de Plantas no Jardim Botânico de Chicago. “Em algumas culturas, existe a tradição de plantar uma árvore de fruta-pão quando a criança nasce para garantir que ela tenha comida pelo resto da vida.”

Mas como as regiões tropicais estão se tornando mais quentes e úmidas, Yang, Dr. Horton e a Dra. Zerega queriam ver se as mudanças climáticas afetariam a capacidade de crescimento da fruta-pão.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores primeiro determinaram as condições climáticas necessárias para o cultivo da fruta-pão. Em seguida, eles analisaram como essas condições devem mudar no futuro (entre os anos de 2060 e 2080). Para projeções climáticas futuras, eles analisaram dois cenários: um cenário improvável que reflete altas emissões de gases de efeito estufa e um cenário mais provável no qual as emissões se estabilizam.

Em ambos os cenários, as áreas adequadas para o cultivo de fruta-pão permaneceram praticamente inalteradas. Nos trópicos e subtrópicos, a área adequada para o cultivo de fruta-pão diminuiu em modestos 4,4 a 4,5%. Os pesquisadores também encontraram um território adequado onde o cultivo de árvores de fruta-pão poderia se expandir – particularmente na África Subsaariana, onde as árvores de fruta-pão não são tradicionalmente cultivadas, mas podem fornecer uma fonte importante e estável de alimento.

“Apesar do fato de que o clima vai mudar drasticamente nos trópicos, o clima não está projetado para sair da janela onde a fruta-pão é confortável”, disse Yang. “Do ponto de vista climático, já podemos cultivar fruta-pão na África Subsaariana. Há uma enorme faixa da África, onde a fruta-pão pode crescer em vários graus. Só não foi amplamente introduzido lá ainda. E, felizmente, a maioria das variedades de fruta-pão não tem sementes e tem pouca ou nenhuma probabilidade de se tornar invasiva”.

De acordo com a Dra. Zerega, uma vez estabelecida, uma árvore de fruta-pão pode resistir ao calor e à seca por muito mais tempo do que outras culturas básicas. Mas os benefícios não param por aí. Por ser uma cultura perene, também requer menos energia (incluindo água e fertilizantes) do que as culturas que precisam ser replantadas todos os anos e, como outras árvores, sequestra dióxido de carbono da atmosfera ao longo da vida da árvore.

“Muitos lugares onde a fruta-pão pode crescer têm altos níveis de insegurança alimentar”, disse Yang. “Muitas vezes, eles combatem a insegurança alimentar importando produtos básicos como trigo ou arroz, e isso traz um alto custo ambiental e pegada de carbono. Com a fruta-pão, no entanto, essas comunidades podem produzir alimentos mais localmente”.

À medida que as mudanças climáticas, a pandemia de COVID-19 e a invasão da Ucrânia pela Rússia exacerbam a insegurança alimentar global, a equipe do Northwestern acredita que a produção de fruta-pão e outros alimentos negligenciados e subutilizados pode ser ampliada para construir mais resiliência no sistema alimentar global, ao mesmo tempo em que reforça a biodiversidade de produção de alimentos.

“As mudanças climáticas enfatizam ainda mais a necessidade de diversificar a agricultura, para que o mundo não dependa de um pequeno número de espécies cultivadas para alimentar um grande número de pessoas”, disse a Dra. Zerega. “Os seres humanos dependem fortemente de um punhado de culturas para fornecer a maior parte de nossos alimentos, mas existem milhares de culturas alimentares em potencial entre as aproximadamente 400.000 espécies de plantas descritas. Isso aponta para a necessidade de diversificar a agricultura e as colheitas globalmente.”

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Northwestern (em inglês).

Fonte: Amanda Morris, Universidade Northwestern. Imagem: Michael Coghlan, via Wikimedia Commons.

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