Notícia

Fraude alimentar compromete a autenticidade e a segurança dos alimentos que consumimos

Fonte

UNSW | Universidade de Nova Gales do Sul

Data

segunda-feira, 28 agosto 2023 15:25

Áreas

Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Fraude alimentar é uma indústria lucrativa que vende produtos alimentares falsos ou enganosos aos consumidores – e está em ascensão. Desde carnes e frutos do mar até laticínios – nem mesmo as ervas estão protegidas contra fraudes alimentares.

Fraude alimentar custa à economia australiana 3 bilhões de dólares todos os anos, de acordo com um relatório da AgriFutures Australia. Vitela, vinho, peixe e moluscos foram identificados como categorias de alto risco, com um custo economico combinado estimado entre 700 milhões de dólares e 1,3 bilhão de dólares por ano.

À medida que a cadeia de abastecimento de alimentos e bebidas se torna cada vez mais globalizada, fatores geopolíticos e ambientais colocam mais pressão sobre a disponibilidade de matérias-primas – criando mais oportunidades para os fraudadores escaparem impunes.

O microbiologista alimentar, professor  Dr. Julian Cox, da Escola de Engenharia Química da Universidade de Nova Gales do Sul  (UNSW), disse que a prática não apenas mancha a confiança do consumidor, mas também pode representar um risco à segurança alimentar, como quando produtos químicos nocivos foram encontrados em fórmulas para bebês.

“Os consumidores ficam no escuro quando os produtores substituem ingredientes que podem causar reações adversas à saúde”, disse o professor.

“Seja comprando mel ou azeite no supermercado ou indo a um restaurante sofisticado e pedindo um bife caro, como consumidores, esperamos receber aquilo pelo que pagamos. É difícil, ou mesmo impossível, para o consumidor saber o que é real e o que é falso.

“E normalmente não questionamos o produto que compramos porque confiamos em algo tão fundamental como a cadeia de abastecimento alimentar.”

Seis categorias de fraude alimentar

A fraude alimentar assume muitas formas, mas o objetivo final continua a ser o mesmo: enganar o consumidor, fazendo-o pagar um preço mais elevado por um produto que não é o que afirma ser.

Existem seis tipos de práticas de fraude alimentar que prevalecem na indústria alimentar: rotulagem incorreta, adulteração, substituição, falsificação, diluição e ocultação.

A adulteração ocorre quando os fraudadores contaminam os alimentos adicionando outras substâncias a eles, por exemplo, adicionando xarope de açúcar ao mel para reduzir o custo. Um exemplo de ocultação é quando os produtos são comercializados como ‘orgânicos’ ou ‘halal’, mas não o são, mas cobram mais por isso.

Outros incidentes de fraude alimentar também envolvem alegações sobre o país de origem do produto, alegações falsas sobre como o produto foi fabricado, deturpação das qualidades nutricionais do produto e deturpação do peso do alimento.

No início deste ano, foi relatado que a Booths, uma cadeia de supermercados do Reino Unido, descobriu que um dos seus fornecedores tinha rotulado falsamente a carne importada como britânica.

As fatias pré-embaladas de carne bovina e produtos de delicatessen eram, na verdade, de outro país da Europa e da América do Sul, e o caso está agora sendo investigado pela Unidade Nacional de Crimes Alimentares do Reino Unido.

“Você pode escolher praticamente qualquer mercadoria, qualquer alimento ou bebida, e quase pode garantir que os produtos dessa categoria foram adulterados em algum lugar ao longo da cadeia de abastecimento – mesmo que esteja na rotulagem e alegue ser de uma região específica do mundo ”, disse o professor Cox.

“Atualmente, a grande maioria dos recalls de alimentos na Austrália se deve a problemas com alergenos.

“Nestes casos, embora não haja intenção, os problemas se resumem à má gestão ou rotulagem incorreta.

“É claro que quando há um risco sério à segurança alimentar, há menos espaço para o perdão, independentemente da intenção.”

Um ovo ruim pode estragar tudo?

Casos de adulteração de alimentos vêm arruinando o apetite dos consumidores há décadas.

Em 2013, um escândalo sobre a contaminação de produtos cárneos abalou partes da Europa. Descobriu-se que hambúrgueres de carne bovina congelados e lasanha continham DNA de cavalo em mais de um terço das amostras e DNA de porco em 85% das amostras.

Ao contrário deste caso, outros foram fatais – como o escândalo do leite chinês em 2008.

O leite e as fórmulas infantis do Grupo Sanlu foram adulterados com o produto químico industrial tóxico melamina, o que resultou na morte de seis crianças após desenvolverem pedras nos rins. Estima-se que mais de 300.000 bebês na China adoeceram por causa do leite contaminado.

Embora o Grupo Sanlu tenha sido identificado como o culpado, o incidente prejudicou a reputação das exportações alimentares da China e foi um golpe devastador para a sua indústria nacional de lacticínios.

“Quando escândalos como estes ocorrem, podem chamar a atenção não apenas para o fornecedor implicado, mas para toda a indústria”, afirmou o professor Cox.

“Podem ocorrer repercussões como proibições comerciais globais se os governos sentirem que as exportações de alimentos de um determinado país não cumprem um determinado padrão e a reputação dessa indústria for examinada.

“E muitas vezes, os produtores primários não estão cientes de que o seu produto foi adulterado ao longo da cadeia alimentar.

“Sempre que houver uma maneira de fazer passar um produto por outra coisa e ganhar dinheiro com isso, haverá alguém tentado a fraudar o consumidor.

O que podemos fazer sobre isso?

Embora a responsabilidade de verificar a autenticidade de um produto não deva recair sobre o cliente, é importante que ele faça perguntas se tiver suspeitas. No entanto, o professor Cox reconhece que é mais fácil falar do que fazer.

Ele disse: “A menos que você seja um verdadeiro especialista nessa área, provavelmente não saberá se a loja local de peixe e batatas fritas lhe vendeu barramundi ou se acabou de lhe vender carne de tubarão empanada”.

Não existe uma solução fácil para este problema global, no entanto, medidas como os testes de autenticidade colocam ênfase na detecção precoce e na prevenção – em vez de reagir aos problemas assim que estes ocorrem.

A intervenção governamental também pode proteger a indústria da fraude alimentar. As políticas em torno dos preços mínimos dos materiais podem garantir que os produtores, atacadistas e varejistas recebam uma fatia justa.

“É sempre do interesse dos próprios agricultores e distribuidores de alimentos garantir que os consumidores recebam o que estão pagando”, disse o professor.

“Felizmente, agora temos tecnologia de DNA que facilita a extração rápida de tecido de carne para determinar se é realmente o que está rotulado.

“Em alguns casos, temos opções de baixa tecnologia. Por exemplo, o ponto de congelamento é um teste muito antigo que a indústria pode utilizar. Por exemplo, o ponto de congelamento do leite pode indicar se foi adicionada água.

“Essas medidas podem ajudar a proteger a integridade da indústria e, assim, garantir que a qualidade e a segurança dos alimentos não sejam comprometidas.”

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Nova Gales do Sul (em inglês).

Fonte: Cecilia Duong, Universidade de Nova Gales do Sul. Imagem: Freepik.

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