Notícia

Dietas ecológicas também devem levar em consideração o impacto dos alimentos nos recursos hídricos

Fonte

Universidade Tulane

Data

sexta-feira, 16 abril 2021 13:45

Áreas

Agricultura. Agronomia. Biotecnologia. Ciências Agrárias. Sustentabilidade

Pesquisadores da Universidade Tulane e da Universidade de Michigan têm um novo aspecto a considerar ao avaliar se certos alimentos são bons para o planeta – a “pegada de escassez de água” da dieta.

A métrica analisa a quantidade de água necessária para produzir certos alimentos, especialmente se a água doce for escassa. Os pesquisadores examinaram os impactos do uso da água em dietas individuais nos Estados Unidos, levando em consideração as variações regionais na escassez de água, o estudo foi publicado na revista científica Nature Food.

Eles descobriram que o consumo de carne é o principal contribuinte para a pegada de escassez de água da dieta média dos Estados Unidos, responsável por 31% dos impactos. E dentro da categoria de carnes, o impacto da carne bovina na água é cerca de seis vezes maior do que o do frango, de acordo com o estudo.

Mas outros alimentos que requerem muita água ou que são cultivados principalmente em regiões onde a água é escassa – incluindo certas frutas, nozes e vegetais – também apresentam pegadas de escassez de água. Culturas de alta intensidade hídrica incluem amêndoas, nozes, castanhas de caju, limões, abacates, aspargos, brócolis e couve-flor.

“Os impactos do uso da água na produção de alimentos devem ser uma consideração fundamental para dietas sustentáveis. Mas até agora, pouco se sabe sobre as demandas de escassez de água das dietas – especialmente as dietas dos indivíduos “, disse o coautor do estudo e pesquisador principal do projeto, Dr. Diego Rose, professor de nutrição e segurança alimentar da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade Tulane.

“Há muita variação na maneira como as pessoas comem, então ter uma imagem com esse tipo de granularidade – no nível individual – permite uma compreensão mais diferenciada de possíveis políticas e campanhas educacionais para promover dietas sustentáveis”, disse o pesquisador

O estudo combina os tipos e quantidades de alimentos nas dietas dos indivíduos, a água de irrigação necessária para produzir esses alimentos e a relativa escassez de água onde a irrigação ocorre .

O estudo inclui exemplos de substituições dietéticas que os consumidores podem fazer para reduzir sua pegada pessoal de escassez de água. Por exemplo, eles podem:

• Substitua algumas nozes de alta intensidade de água por amendoins ou sementes.
• Limite o consumo de vegetais de alta intensidade hídrica e substitua-os por vegetais de menor intensidade, como ervilhas frescas, couve de Bruxelas, repolho e couve.
• Substitua um pouco de carne bovina por outras fontes de proteína, como frango, porco, soja, feijão comestível seco, amendoim ou sementes de girassol.

“A carne bovina é o maior contribuinte alimentar para a pegada de escassez de água, assim como para a pegada de carbono”, disse o autor principal do estudo, Dr. Martin Heller, do Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan. “Mas o domínio dos alimentos de origem animal diminui um pouco na pegada de escassez de água, em parte porque a produção de grãos de rações para animais é distribuída em regiões com menos escassez de água, enquanto a produção de vegetais, frutas e nozes está concentrada na água – regiões escassas dos Estados Unidos, a saber, os estados da Costa Oeste e o Sudoeste árido” completou o pesquisador.

O conceito de pegada de escassez de água é semelhante à pegada de carbono mais familiar, que estima as emissões de gases de efeito estufa produzidas por atividades, produtos e processos humanos específicos. Uma diferença importante: as emissões de gases de efeito estufa aumentam os níveis de gases que retêm o calor em todo o mundo, enquanto os impactos das escolhas alimentares na escassez de água são principalmente locais.

Vários estudos anteriores observaram como a variação nas escolhas alimentares influencia a escassez de água, mas a maioria não reconhece os impactos das diferenças regionais na escassez de água, embora a irrigação nos Estados Unidos seja altamente regionalizada, com 81% do uso de água ocorrendo em 17 estados ocidentais.

A nova análise analisou as demandas de água para irrigação de 160 culturas, levando em consideração as condições de escassez de água no nível da bacia hidrográfica. Dados de consumo de água ponderados por escassez foram usados ​​para estabelecer uma pegada de escassez de água para cada cultura.

As pegadas individuais das culturas foram então agregadas ao nível nacional e vinculadas aos dados de escolha da dieta do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), que analisou as escolhas alimentares de 16.800 americanos.

“Nossa abordagem é nova, pois relaciona as escolhas alimentares individuais com o impacto da irrigação ponderada pela escassez de água para safras específicas no nível da bacia hidrográfica, oferecendo assim uma visão sobre a distribuição dos impactos em uma população”, disse o co-autor do estudo Dr. Greg Keoleian, diretor do Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.

Para investigar mais a fundo como as escolhas alimentares afetam a escassez de água, os pesquisadores classificaram todas as dietas individuais por sua pegada de escassez de água – do  menor ao maior impacto e dividiram essas dietas em cinco grupos iguais, ou quintis.

As dietas dos indivíduos no quintil de maior impacto responderam por 39% da pegada total – uma contribuição 4,7 vezes maior do que as dietas no quintil mais baixo. Indivíduos no quintil superior consomem grandes quantidades de carne bovina e quantidades acima da média de nozes e frutas e vegetais com alto teor de água, de acordo com o estudo.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Tulane (em inglês).

Fonte: Keith Brannon, Universidade Tulane. Imagem: Pixabay.

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