Notícia

Desejos por alimentos gordurosos rastreados até a conexão intestino-cérebro

Fonte

Universidade Columbia

Data

sexta-feira, 9 setembro 2022 15:35

Áreas

Nutrição Clínica. Saúde Pública

Uma nova pesquisa que investiga a origem de nossos apetites descobriu uma conexão totalmente nova entre o intestino e o cérebro que impulsiona nosso desejo por gordura.

No Instituto Zuckerman da Universidade Columbia, cientistas que estudam camundongos descobriram que a gordura que entra no intestino desencadeia um sinal. Conduzido ao longo dos nervos até o cérebro, esse sinal estimula o desejo por alimentos gordurosos. Publicado na revista científica Nature, o novo estudo levanta a possibilidade de interferir nessa conexão intestino-cérebro para ajudar a evitar escolhas não saudáveis e abordar a crescente crise global de saúde causada por excessos.

“Vivemos em tempos sem precedentes, em que o consumo excessivo de gorduras e açúcares está causando uma epidemia de obesidade e distúrbios metabólicos”, disse a primeira autora Dra. Mengtong Li,  pesquisadora de pós-doutorado no laboratório do Instituto Zuckerman, Dr. Charles Zuker, do Instituto Zuckerman, apoiado pelo Instituto Médico Howard Hughes. “Se queremos controlar nosso desejo insaciável por gordura, a ciência está nos mostrando que o principal condutor que impulsiona esses desejos é uma conexão entre o intestino e o cérebro”.

Essa nova visão das escolhas alimentares e da saúde começou com trabalhos anteriores do laboratório Zuker sobre açúcar. Os pesquisadores descobriram que a glicose ativa um circuito intestinal-cérebro específico que se comunica com o cérebro na presença de açúcar intestinal. Os adoçantes artificiais sem calorias, por outro lado, não têm esse efeito, provavelmente explicando por que os refrigerantes diet podem nos deixar insatisfeitos.

“Nossa pesquisa está mostrando que a língua diz ao nosso cérebro o que gostamos, como coisas que têm gosto doce, salgado ou gorduroso. O intestino, no entanto, diz ao nosso cérebro o que queremos, o que precisamos”, disse o Dr. Zuker, que também é professor de bioquímica e biofísica molecular e de neurociência no Vagelos College of Physicians and Surgeons.

Dra. Li queria explorar como os camundongos respondem às gorduras da dieta: os lipídios e ácidos graxos que todo animal deve consumir para fornecer os blocos de construção da vida. Ela ofereceu aos camundongos garrafas de água com gorduras dissolvidas, incluindo um componente de óleo de soja, e garrafas de água contendo substâncias doces conhecidas por não afetarem o intestino, mas que são inicialmente atraentes. Os roedores desenvolveram uma forte preferência, ao longo de alguns dias, pela água gordurosa. Eles formaram essa preferência mesmo quando os cientistas modificaram geneticamente os camundongos para remover a capacidade dos animais de sentir o gosto da gordura usando suas línguas.

“Embora os animais não pudessem sentir o gosto da gordura, eles foram, no entanto, levados a consumi-la”, disse o Dr. Zuker.

Os pesquisadores argumentaram que a gordura deve estar ativando circuitos cerebrais específicos que conduzem a resposta comportamental dos animais à gordura. Para procurar por esse circuito, a Dra. Li mediu a atividade cerebral em camundongos enquanto dava gordura aos animais. Neurônios em uma região específica do tronco cerebral, o núcleo caudal do trato solitário (cNST), se animaram. Isso foi intrigante porque o cNST também foi implicado na descoberta precedente do laboratório da base neural da preferência por açúcar.

A Dra. Li então encontrou as linhas de comunicação que levavam a mensagem ao cNST. Neurônios no nervo vago, que liga o intestino ao cérebro, também vibraram com atividade quando os camundongos tinham gordura em seus intestinos.

Tendo identificado a maquinaria biológica subjacente à preferência de um rato por gordura, a Dra. Li a seguir examinou de perto o próprio intestino: especificamente as células endoteliais que revestem os intestinos. Ela encontrou dois grupos de células que enviavam sinais para os neurônios vagais em resposta à gordura.

“Um grupo de células funciona como um sensor geral de nutrientes essenciais, respondendo não apenas à gordura, mas também aos açúcares e aminoácidos. O outro grupo responde apenas à gordura, potencialmente ajudando o cérebro a distinguir gorduras de outras substâncias no intestino”. disse a Dra. Li.

A Dra. Li então deu um passo importante ao bloquear a atividade dessas células usando um medicamento. Desligar a sinalização de qualquer grupo de células impediu que os neurônios vagais respondessem à gordura nos intestinos. Ela então usou técnicas genéticas para desativar os próprios neurônios vagais ou os neurônios no cNST. Em ambos os casos, um camundongo perdeu o apetite por gordura.

“Essas intervenções verificaram que cada uma dessas etapas biológicas do intestino ao cérebro é fundamental para a resposta de um animal à gordura”, disse a Dra. Li. “Esses experimentos também fornecem novas estratégias para mudar a resposta do cérebro à gordura e possivelmente o comportamento em relação à comida”.

As apostas são altas. As taxas de obesidade quase dobraram em todo o mundo desde 1980. Hoje, quase meio bilhão de pessoas sofrem de diabetes.

“O consumo excessivo de alimentos baratos e altamente processados, ricos em açúcar e gordura, está tendo um impacto devastador na saúde humana, especialmente entre pessoas de baixa renda e em comunidades negras. Quanto melhor entendermos como esses alimentos sequestram a maquinaria biológica subjacente ao paladar e o eixo intestino-cérebro, mais oportunidades teremos de intervir”, disse o Dr. Zuker.

O Dr. Scott Sternson, professor de neurociência da Universidade da Califórnia, em San Diego, que não esteve envolvido na nova pesquisa, destacou seu potencial para melhorar a saúde humana.

“Este estudo empolgante oferece uma visão sobre as moléculas e células que compelem os animais a desejar gordura”, disse o Dr. Sternson, cujo trabalho se concentra em como o cérebro controla o apetite. “A capacidade dos pesquisadores de controlar esse desejo pode eventualmente levar a tratamentos que podem ajudar a combater a obesidade, reduzindo o consumo de alimentos gordurosos de alto teor calórico”.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Columbia (em inglês).

Fonte: Columbia’s Zuckerman Institute. Imagem: Freepik.

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