Notícia

Consumo consciente: pesquisadores desenvolvem novos materiais biodegradáveis ​​para substituir o plástico na conservação de alimentos

Fonte

UPV | Universidade Politécnica de Valência

Data

sábado, 9 setembro 2023 13:30

Áreas

Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Sustentabilidade

O setor de embalagens de alimentos é um dos maiores consumidores de plástico não degradável; a sua utilização permite assegurar boa conservação dos alimentos, prolongar sua vida útil e reduzir perdas ao longo da cadeia alimentar. Mas também causam um problema significativo de poluição ambiental.

Para enfrentar este desafio, além de promover o consumo responsável e a reciclagem, uma solução é substituir as embalagens plásticas convencionais por materiais biodegradáveis, que podem ser compostados juntamente com os resíduos alimentares. Além disso, a incorporação de compostos ativos no material de embalagem pode conferir-lhe propriedades adicionais, como elevada capacidade antioxidante e ou antimicrobiana. E é justamente isso que ajuda os alimentos embalados a serem melhor conservados e a terem uma vida útil mais longa… reduzindo o impacto ambiental das embalagens tradicionais.

Neste campo, uma equipe do Instituto de Engenharia de Alimentos para o Desenvolvimento da Universidade Politécnica de Valência , liderada pela Dra. Amparo Chiralt, estuda como diferentes compostos de origem natural, com comprovada atividade antioxidante e antimicrobiana, podem ser incorporados em matrizes poliméricas biodegradáveis com natureza hidrofílica (como o amido) e de natureza hidrofóbica (como os poliésteres biodegradáveis) para obtenção de materiais ativos para embalagens. Para garantir a função conservante do material, esses compostos devem ser liberados nos alimentos de forma controlada, agindo contra microrganismos potencialmente presentes ou interferindo nos processos oxidativos.

O grupo de pesquisa da Universidade Politécnica de Valência (UPV) está utilizando ácidos fenólicos, presentes em diversos vegetais, com atividades antimicrobianas, antioxidantes e outras atividades benéficas à saúde, na concepção de materiais ativos biodegradáveis ​​para embalagens de alimentos. Em seus estudos, comprovaram que o tipo de polímero (hidrófilo ou hidrofóbico) afeta muito a liberação e a eficácia dos compostos ativos em contato com alimentos aquosos, que são os mais sensíveis à deterioração microbiana.

Verificaram também  que os poliésteres biodegradáveis, com baixa afinidade pela água, não liberam efetivamente compostos ativos; e que os polímeros hidrofílicos liberam compostos ativos de forma eficaz quando hidratados pelo contato com alimentos, mas, com a hidratação, perdem capacidade de barreira e resistência mecânica adequada.

A obtenção de filmes multicamadas biodegradáveis ​​com camada ativa para contato com alimentos é uma solução para aprimorar embalagens de alimentos sustentáveis ​​e ecológicas, combinando biopolímeros hidrofílicos e hidrofóbicos. Diferentes trabalhos do grupo destacam a eficácia da laminação de filmes biodegradáveis ​​com propriedades complementares, com ácidos fenólicos ou extratos vegetais ricos nesses compostos, com alta capacidade antioxidante e antimicrobiana.

Entre outros resultados, os materiais desenvolvidos nos laboratórios da UPV permitiram prolongar a vida útil da carne suína embalada nesses laminados, com alto nível de conservação dos parâmetros de qualidade e segurança microbiológica. Também desenvolveram sacos monodose com extratos ativos obtidos da palha de arroz para embalar óleos insaturados, como o óleo de girassol, que permitem protegê-los dos processos oxidativos.

Estes resultados demonstram que os polímeros biodegradáveis ​​têm elevado potencial para obter soluções sustentáveis ​​e ecológicas para embalagens alimentares, utilizando também resíduos agroalimentares como fonte de compostos ativos ou materiais de reforço (celulose) para melhorar a sua funcionalidade e competitividade no mercado.

No entanto, um grande desafio pendente é o aumento da sua produção e a redução dos custos, e a adaptação das suas propriedades às exigências das embalagens alimentares, que são muito diferentes para os diferentes tipos de alimentos, dependendo da sua composição e sensibilidade à deterioração.

Acesse a notícia completa na página da Universidade Politécnica de Valência (em espanhol)

Fonte: Universidade Politécnica de Valência. Imagem: Freepik com adaptações.

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