Notícia

Cientistas descobrem como bactérias de alimentos fermentados podem proteger contra depressão e ansiedade

Fonte

UVA | Universidade de Virgínia

Data

quarta-feira, 29 novembro 2023 16:20

Áreas

Biotecnolgia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Clínica. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Virgínia, nos Estados Unidos, descobriram como o Lactobacillus, uma bactéria encontrada em alimentos fermentados e iogurte, ajuda o corpo a controlar o estresse e pode ajudar a prevenir a depressão e a ansiedade. As descobertas, publicadas na revista científica Brain Behavior and Immunity, abrem portas para novas terapias para tratar ansiedade, depressão e outras condições de saúde mental.

A nova pesquisa do Dr. Alban Gaultier, da UVA, e colaboradores é notável porque identifica o papel do Lactobacillus, separando-o de todos os outros microrganismos que vivem naturalmente em nossos corpos. Estes organismos são conhecidos coletivamente como microbiota, e os cientistas têm procurado cada vez mais direcioná-los para combater doenças e melhorar a nossa saúde.

Esta pesquisa da UVA representa um grande passo em frente nesse esforço, proporcionando aos cientistas uma nova abordagem inovadora para compreender o papel dos micróbios individuais que poderia facilitar o desenvolvimento de novos tratamentos e curas para uma ampla variedade de doenças, tanto mentais como físicas.

“Nossa descoberta ilumina como o Lactobacillus residente no intestino influencia os transtornos de humor, ajustando o sistema imunológico”, disse o Dr. Gaultier, do Departamento de Neurociências da UVA, do Centro de Imunologia Cerebral e Glia (BIG Center) e da TransUniversity Microbiome Initiative. “Nossa pesquisa pode abrir caminho para a descoberta de terapias tão necessárias para ansiedade e depressão”, completou o pesquisador.

A Microbiota e a depressão

Nosso intestino é naturalmente o lar de inúmeras bactérias, fungos e vírus. Existem mais microrganismos vivendo dentro e sobre nós do que células em nossos corpos. Isto pode parecer repugnante, até mesmo alarmante, mas os cientistas têm percebido cada vez mais que estes pequenos organismos e as suas intermináveis interações são fundamentais para a saúde do nosso sistema imunológico, para a nossa saúde mental e para muitas outras facetas do nosso bem-estar. Sabe-se que as perturbações da microbiota, seja por doença, má alimentação ou outras causas, contribuem para muitas doenças e até ajudam a propagação do câncer. Assim, nos últimos anos, os pesquisadores têm estado extremamente entusiasmados com o potencial de combater doenças visando a microbiota.

As primeiras tentativas de manipular a flora intestinal com bactérias benéficas, chamadas probióticos, produziram resultados mistos. Uma grande parte do problema tem sido a enorme complexidade do microbioma. Estima-se que existam 39 biliões de microrganismos dentro de cada um de nós, por isso tentar compreender o que bactérias ou fungos específicos fazem – e muito menos como interagem com todos os outros microrganismos e o seu hospedeiro – pode ser como tentar contar grãos de areia na praia.

O Dr. Gaultier e sua equipe adotaram uma abordagem inovadora para aprimorar os lactobacilos em específico. Pesquisas anteriores do laboratório do Dr.  Gaultier sugeriram que a bactéria poderia reverter a depressão em camundongos de laboratório – uma descoberta extremamente promissora. Mas os pesquisadores precisavam entender como.

“Estávamos cientes da nossa pesquisa anterior que o Lactobacillus era benéfico na melhoria dos distúrbios de humor e foi perdido após o stress psicológico, mas as razões subjacentes permaneceram obscuras, principalmente devido aos desafios técnicos associados ao estudo do microbioma.”

O Dr. Gaultier e sua equipe decidiram continuar as pesquisas sobre depressão usando uma coleção de bactérias, conhecida como Altered Schaedler Flora, que inclui duas cepas de Lactobacillus e seis outras cepas bacterianas. Com esta comunidade bacteriana raramente utilizada, a equipe conseguiu criar comundongos com e sem Lactobacillus, contornando a necessidade de antibióticos.

Com certeza, o Altered Schaedler Flora produziu resultados emocionantes. O Dr. Gaultier e seus colegas conseguiram explicar exatamente como os lactobacilos influenciam o comportamento e como a falta da bactéria pode piorar a depressão e a ansiedade. Eles descobriram que os lactobacilos da família Lactobaccillacea mantêm os níveis de um mediador imunológico chamado interferon gama, que regula a resposta do corpo ao estresse e ajuda a evitar a depressão.

Munidos desta informação, os pesquisadores estão preparados para desenvolver novas formas de prevenir e tratar a depressão e outras condições de saúde mental nas quais o Lactobacillus desempenha um papel importante. Por exemplo, pacientes que lutam contra (ou estão em risco de) depressão poderão um dia tomar suplementos probióticos especialmente formulados que otimizarão seus níveis de Lactobacillus úteis.

“Com estes resultados em mãos, temos novas ferramentas para otimizar o desenvolvimento de probióticos, o que deverá acelerar as descobertas de novas terapias. Mais importante ainda, podemos agora explorar como a manutenção de um nível saudável de Lactobacillus e/ou interferon gama pode ser pesquisada para prevenir e tratar a ansiedade e a depressão”, disse a pesquisadora Dra. Andrea R. Merchak.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na Universidade de Virgínia (em inglês).

Fonte: Eric Swensen, UVAHealth. Imagem: Pixabay.

Em suas publicações, o Canal Nutrição da Rede T4H tem o único objetivo de divulgação científica, tecnológica ou de informações comerciais para disseminar conhecimento. Nenhuma publicação do Canal Nutrição tem o objetivo de aconselhamento, diagnóstico, tratamento médico ou de substituição de qualquer profissional da área da saúde. Consulte sempre um profissional de saúde qualificado para a devida orientação, medicação ou tratamento, que seja compatível com suas necessidades específicas.