Notícia

Alimentos ultraprocessados: como podem afetar o funcionamento do sistema imunológico

Fonte

The Conversation

Data

quarta-feira, 19 junho 2024 10:35

Áreas

Biotecnologia. Ciencia e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Artigo dos pesquisadores Dr. Samuel J. White e do Dr.  Philippe B. Wilson do The Conversation 

Em nosso mundo acelerado, a conveniência muitas vezes pode custar a nutrição. Essa mudança levou a uma maior dependência de alimentos ultraprocessados.

Mas dietas ricas em alimentos ultraprocessados ​​estão cada vez mais associadas a numerosos problemas de saúde – incluindo obesidade, síndrome metabólica e doenças cardiovasculares. O fraco perfil nutricional dos alimentos ultraprocessados, que muitas vezes carecem de nutrientes essenciais e fibras, desempenha um papel significativo nestes riscos para a saúde.

Há também evidências crescentes de que os alimentos ultraprocessados ​​podem afetar o funcionamento do nosso sistema imunológico. Isto pode explicar por que alguns estudos associaram alimentos ultraprocessados ​​a doenças inflamatórias intestinais e doenças potencialmente autoimunes.

Alimentos ultraprocessados ​​(como salgadinhos embalados, bebidas açucaradas, macarrão instantâneo e refeições prontas) geralmente contêm emulsificantes, micropartículas (como dióxido de titânio), espessantes, estabilizantes, aromatizantes e corantes. Embora a pesquisa em seres humanos seja limitada, estudos em camundongos demonstraram que estes ingredientes alteram o microbioma intestinal (a comunidade de microrganismos que vivem nos intestinos) de várias maneiras. Essas muitas alterações no microbioma podem, por sua vez, afetar o funcionamento do sistema imunológico.

O microbioma e o sistema imunológico

Estudos em camundongos demonstraram que a exposição a baixas concentrações de emulsionantes pode enfraquecer a barreira mucosa do intestino. Isso pode facilitar a entrada e saída de micróbios (incluindo os nocivos) do intestino. Alterações na integridade da barreira mucosa também se correlacionaram com níveis mais elevados de marcadores inflamatórios. Estes são sinais de que o sistema imunológico do corpo está ativado.

Falta de fibras típica de dietas ricas em alimentos ultraprocessados ​​também pode afetar a integridade da barreira intestinal. Os micróbios do intestino precisam digerir fibras para produzir ácidos graxos de cadeia curta. Estas moléculas ajudam a manter a integridade da barreira intestinal e a regular as respostas imunitárias, atenuando a inflamação e ajudando a produzir células T – um tipo de célula imunitária que ataca os agentes patogénicos. Sem estas moléculas, a integridade da barreira intestinal pode enfraquecer e a inflamação pode aumentar.

Alimentos ultraprocessados ​​também estão associados a alterações na composição do microbioma intestinal. Foi demonstrado que dietas ricas em gorduras saturadas, açúcares, sal e aditivos (como emulsionantes) diminuem a abundância de bactérias benéficas que ajudam a manter a barreira intestinal em camundongos. Houve também um aumento de bactérias nocivas que desencadearam a inflamação.

Além disso, os alimentos ultraprocessados ​​podem ativar genes prejudiciais em bactérias intestinais normalmente benignas. Isso pode levar à inflamação crônica.

Evidências do mundo real

Estudos observacionais em humanos parecem apoiar estas descobertas.

A pesquisa demonstrou uma ligação entre dietas ricas em alimentos ultraprocessados ​​e sinais de inflamação sistêmica, alterações na diversidade do microbioma intestinal, aumento da produção de moléculas intestinais que causam inflamação e diminuição da produção de ácidos gordos benéficos de cadeia curta.

Por exemplo, um ensaio mostrou que uma dieta rica em alimentos ultraprocessados ​​levou a uma maior ingestão de calorias e ganho de peso em comparação com uma dieta sem alimentos ultraprocessados ​​que fosse compatível com calorias e níveis de sódio. Com o tempo, dietas altamente ultraprocessadas podem contribuir para a obesidade e a inflamação crônica. Ambos os fatores estão intimamente ligados a alterações no microbioma intestinal – incluindo a diminuição da diversidade microbiana e o aumento da permeabilidade intestinal – que podem subsequentemente afetar a função imunitária.

Outras pesquisas mostraram que consumir muito sal – comum em alimentos ultraprocessados ​​– pode aumentar o número de células T que o corpo gera, o que pode aumentar a inflamação. Uma dieta rica em sal também foi associada a níveis mais baixos de bactérias benéficas Lactobacillus no intestino. Essas bactérias ajudam a manter uma boa saúde intestinal, inibindo bactérias nocivas e apoiando a barreira intestinal.

Outro estudo descobriu que quando as pessoas evitavam alimentos ultraprocessados, apresentavam níveis significativamente mais baixos de inflamação sistêmica e um microbioma intestinal mais saudável em comparação com quando seguiam a sua dieta habitual. No entanto, não está claro quantos alimentos ultraprocessados ​​suas dietas normais incluíam.

É importante notar que estes são estudos observacionais, que só podem mostrar uma correlação e não podem provar a causalidade. Pode muito bem haver outros fatores (além da dieta) influenciando essas descobertas.

Mais pesquisas são necessárias para elucidar completamente por que os alimentos ultraprocessados ​​são tão prejudiciais. Mas as evidências atuais que ligam os alimentos ultraprocessados ​​a problemas de saúde, particularmente no que diz respeito à saúde intestinal e à função imunitária, são convincentes. À medida que os alimentos ultraprocessados ​​se tornam uma parte mais significativa das dietas globais, é crucial compreender como eles afetam a nossa saúde.

Acesse a notícia completa na página do The Conversation (em inglês).

Fonte: The Conversation. Imagem: Freepik com adaptações.

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