Notícia

Circuito cerebral recém-descoberto explica por que o choro do bebê estimula a liberação do leite

Fonte

NYU | Universidade de Nova York

Data

terça-feira, 26 setembro 2023 14:20

Áreas

Nutrição Materno Infantil. Saúde Pública

Ouvir o som do choro de um recém-nascido pode desencadear a liberação de ocitocina, uma substância química cerebral que controla a liberação do leite materno nas mães, mostra um novo estudo em roedores. Os pesquisadores descobriram que, uma vez desencadeada, esse fluxo de hormônios continua durante cerca de cinco minutos antes de diminuir gradualmente, permitindo às mães alimentar seus filhos até estas ficarem saciadas ou começarem a chorar novamente.

Liderado por pesquisadores da Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York (NYU), o estudo explorou uma observação secular em humanos e outros mamíferos de que quando um bebê inicia uma sessão de alimentação, o choro pode levar a mãe a liberar o leite materno. Estudos que datam de décadas mostram que esses pedidos de comida, e não a sucção em si, provocam o surgimento de mais ocitocina. No entanto, os mecanismos por detrás e a finalidade deste canal do choro para o leite permaneciam até agora obscuros.

De acordo com as descobertas, publicadas on-line  na revista científica Nature, quando um filhote de camundongo começa a chorar, a informação sonora viaja para uma área do cérebro de sua mãe chamada núcleo intralaminar posterior do tálamo (PIL). Esse centro sensorial envia sinais para células cerebrais (neurônios) que liberam ocitocina em outra região chamada hipotálamo, um centro de controle da atividade hormonal.

Na maioria das vezes, estes neurônios do hipotálamo são “bloqueados” por proteínas que atuam como guardiões para evitar alarmes falsos e desperdício de leite. Após 30 segundos de choro contínuo, no entanto, descobriu-se que os sinais do PIL se acumulavam e dominavam essas proteínas inibitórias, desencadeando a liberação de ocitocina.

“Nossas descobertas revelam como um bebê que chora prepara o cérebro da mãe para preparar seu corpo para a amamentação”, disse a coautora principal do estudo, Habon Issa, estudante de graduação na NYU Langone Health. “Sem essa preparação, pode haver um atraso de vários minutos entre a sucção e o fluxo do leite, potencialmente levando a um bebê frustrado e a um pai estressado.”

Os resultados também revelaram que o aumento da ocitocina só ocorre em camundongos mães e não em fêmeas que nunca deram à luz. Além disso, os circuitos cerebrais da mãe respondem apenas ao choro dos filhotes e não aos tons gerados por computador projetados para imitar as lamentações naturais.

Segundo a Habon Issa, o estudo oferece a primeira descrição de como experiências sensoriais como a audição ativam diretamente os neurônios da ocitocina nas mães. Ela observa que os cientistas usaram um tipo relativamente novo de sensor molecular chamado iTango para medir a liberação real de ocitocina das células cerebrais em tempo real. Anteriormente, disse ela, os pesquisadores só podiam fazer medições indiretas usando proxies porque o hormônio se degrada rapidamente devido ao seu pequeno tamanho.

Para o estudo, a equipe de pesquisa examinou a atividade das células cerebrais em dezenas de camundongos fêmeas. Depois, numa forma de “engenharia reversa”, eles rastrearam como a informação sonora viaja através de diferentes áreas do cérebro para desencadear o fluxo de leite.

A seguir, a equipe explorou como esse circuito afeta o comportamento parental. Normalmente, quando os filhotes se afastam ou são removidos do ninho, as mães os recuperam rapidamente, não importa quantas vezes isso ocorra, disse Habon Issa. No entanto, quando os pesquisadores bloquearam quimicamente a comunicação do PIL com os neurónios de ocitocina, os camundongos acabaram por se cansar e pararam de ir buscar as suas crias. Depois que o sistema foi ligado novamente, as mães superaram o cansaço e continuaram a cuidar dos bebês.

“Esses resultados sugerem que o circuito cerebral estimulado pelo choro não é importante apenas para o comportamento de amamentação, mas também para manter a atenção da mãe ao longo do tempo e encorajar o cuidado eficaz de seus filhos, mesmo quando ela está exausta”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Robert C. Froemke., professor no Departamento de Neurociências e Fisiologia da NYU Langone.

Também professor do Departamento de Otorrinolaringologia – Cirurgia de Cabeça e Pescoço, o Dr. Robert Froemke acrescenta que aprender como o sistema de ocitocina funciona (e dá errado) em nossa própria espécie pode oferecer novas maneiras de ajudar mães humanas que desejam amamentar, mas lutam para fazê-lo.

Dr. Froemke, que também é membro do Instituto de Neurociências Langone da NYU, adverte que os pesquisadores não mediram a lactação em si, apenas a liberação hormonal que a estimula.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Nova York (em inglês).

Fonte: Shira Polan, NYU Langone. Imagem: Freepik.

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