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Podemos resolver a epidemia de obesidade infantil durante a gravidez?
Obesidade é uma epidemia. Prevê-se que até 2030, um em cada dois adultos e uma em cada quatro crianças de 5 a 9 anos nos Estados Unidos serão obesos.
Linda Barbour, professora de endocrinologia e medicina materno-fetal na Escola de Medicina da Universidade do Colorado, acredita que as intervenções na gravidez podem ajudar a mudar essa trajetória.
“Sabemos que se um bebê nasce com excesso de massa gorda ao nascer, é um fator de risco para obesidade infantil aos 9 anos de idade”, disse a professora.
Além disso, em grande parte, o número de células de gordura que uma pessoa desenvolve é determinado no útero e durante os primeiros seis meses de vida. A teoria das Origens do Desenvolvimento da Saúde e da Doença também fornece evidências desse importante período de desenvolvimento.
“Do ponto de vista metabólico, os organismos – incluindo os humanos – são suscetíveis à programação muito cedo. Em estudos com primatas, sabemos que alimentar as mães com uma dieta rica em gordura muda a regulação do apetite do bebê, seu desenvolvimento muscular, gordura no fígado e até mesmo seu comportamento”.
O diabetes é o único fator que leva ao peso elevado ao nascer?
Linda Barbour e seus colegas, Dra Teri Hernandez, professora da CU College of Nursing, e o Dr. Jacob Friedman, passaram as últimas duas décadas tentando entender melhor os bebês nascidos com alto peso gestacional.
Por décadas, a triagem de mães grávidas para diabetes gestacional tem sido comum devido à correlação de bebês com peso maior nascidos de mulheres com altos níveis de glicose associados a diabetes tipo 1 ou tipo 2 e diabetes gestacional. No entanto, Linda Barbour disse que a maioria dos bebês nascidos grandes não nascem de mulheres com diabetes ou diabetes gestacional: eles vêm de gestações afetadas por sobrepeso ou obesidade.
Considerando que um terço das gestações são afetadas pela obesidade, é um fator de risco que está crescendo e uma população de alto risco não pode ser ignorada.
“Claramente, não resolvemos o número crescente de bebês nascidos grandes para a idade gestacional ou a epidemia de obesidade infantil focando apenas na glicose”, disse Linda Barbour.
Em 2018, Linda Barbour e sua equipe publicaram um estudo financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) que descobriu que não eram apenas os níveis de glicose da mãe que correspondiam ao nascimento do bebê grande.
Muito mais importante do que a glicose, era o nível de triglicerídeos da mãe, um tipo de gordura transportada no sangue e associada a dietas ricas em carboidratos simples e gorduras saturadas. Triglicerídeos altos podem ser depositados no tecido adiposo, fígado e músculo, o que causa excesso de armazenamento de gordura, resistência à insulina e inflamação. Os triglicerídeos são decompostos por enzimas placentárias em ácidos graxos livres. Os ácidos graxos livres podem ser usados como blocos de construção para as reservas de gordura no corpo de um bebê e, às vezes, também podem ser armazenados como gordura no fígado do bebê. O excesso de gordura armazenada no fígado pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de fígado gorduroso na infância, que é uma causa crescente de doença hepática em crianças.
Em média, os níveis de triglicerídeos em mulheres com obesidade são 30-40% maiores do que em mulheres sem obesidade.
Como os triglicerídeos afetam o crescimento do bebê
Mudando o foco da glicose para os níveis de triglicerídeos, Linda Barbour e sua equipe embarcaram em um estudo comunitário financiado pelo NIH de 80 gestações afetadas por sobrepeso ou obesidade. Seu objetivo é entender como os triglicerídeos elevados tanto em jejum quanto depois de comer afetam o crescimento e os estoques de gordura dos bebês.
O estudo é possível devido a um medidor portátil que permite à mãe testar os níveis de triglicerídeos em casa. Semelhante a um medidor de glicose, a mãe pica o dedo e aplica sangue em uma tira de teste.
“Temos as mães mais maravilhosas em nossa comunidade”, disse Linda Barbour, explicando como participar deste estudo é um grande pedido de uma mãe grávida.
Os participantes do estudo se testam em quatro momentos separados durante a gravidez. Eles coletam quatro amostras por dia durante quatro dias (16 amostras), registrando os níveis de jejum e os níveis após uma refeição. Isso resultará em 64 medições totais dos níveis de triglicerídeos durante a gravidez, permitindo que a equipe estude a relação entre glicose, insulina, ácidos graxos livres de triglicerídeos e sua relação com o crescimento fetal e o desenvolvimento de depósitos de gordura.
Seus bebês são medidos logo após o nascimento e aos sete a 10 dias de vida, observando os níveis de gordura subcutânea usando um método simples chamado pletismografia de deslocamento de ar (PEA POD). A equipe também usa uma ressonância magnética para medir os níveis de gordura no fígado do bebê, nenhum dos quais representa qualquer radiação.
Até agora, a equipe inscreveu 24 mulheres no estudo e espera ter resultados nos próximos anos.
E os ácidos graxos ômega-3?
Fora da gravidez, foi demonstrado que os níveis de triglicerídeos podem ser normalizados pela introdução de ácidos graxos ômega-3 – “ácidos graxos saudáveis” – conhecidos por apoiar a saúde metabólica. Linda Barbour e sua equipe também estão trabalhando em um estudo que introduz o ômega-3 em mulheres grávidas com altos níveis de triglicerídeos no início da gravidez.
“As mulheres estão tomando duas cápsulas duas vezes ao dia durante toda a gravidez e as estamos randomizando para um placebo idêntico com óleo de soja”.
Através do estudo, a equipe espera aprender mais sobre como um suplemento dietético de ácido graxo ômega-3 pode afetar os níveis de triglicerídeos na gravidez e, possivelmente, impedir que o excesso de triglicerídeos seja armazenado no bebê como gordura ou no fígado.
Implicações a longo prazo da obesidade para a saúde
Linda Barbour espera que esses estudos forneçam às mães as informações de que precisam para obter uma saúde melhor para si e para seus filhos.
“Trabalho com mulheres há 35 anos e não existe grupo de pessoas mais motivadas no mundo, na minha opinião, do que as grávidas. Eles querem fazer tudo o que puderem pelo bebê.”
Ela quer ajudar as mulheres a aproveitar a natureza “mudança de vida” da gravidez.
“Se você pode dar às mães algumas ferramentas para sua saúde, isso não vai afetá-las apenas pessoalmente. Isso afetará a saúde de seus filhos e a saúde de toda a família a longo prazo”.
Conhecendo o impacto que o desenvolvimento inicial tem na saúde do adulto, Linda Barbour espera que as medidas preventivas possam mudar a trajetória da epidemia de obesidade.
“Uma vez que alguém desenvolve obesidade, geralmente na adolescência, é muito difícil voltar atrás”, disse ela. “Neste ponto, seus corpos são metabolicamente programados para manter cada caloria. Entender isso é importante porque a prevenção é muito mais fácil do que tentar consertar no futuro.”
Acesse a notícia completa na página da Universidade do Colorado Anschutz (em inglês).
Fonte: Carie Behounek, Universidade do Colorado Anschutz.
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