Notícia

Futuro da alimentação: o que estará no cardápio em 2050

Fonte

UNSW | Universidade de Nova Gales do Sul

Data

segunda-feira, 19 junho 2023 11:40

Áreas

Agricultura. Agronomia. Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Segurança Alimentar. Sustentabilidade

O professor Dr. Johannes le Coutre, especialista em alimentos e saúde da Escola de Engenharia Química da UNSW Sydney, disse que o desafio mais urgente será como aumentar a produção de calorias de forma sustentável em 70% sem sobrecarregar o planeta.

“Acredito que ainda comeremos carne daqui a 30 anos, embora menos carne consumida venha do gado”, disse o pesquisador que complementou:

“Simplesmente não há vacas suficientes neste planeta para atender às demandas projetadas de produção de alimentos e não podemos ignorar os desafios ambientais iminentes impostos pela agricultura e pela indústria de alimentos.

“Vamos precisar mudar o que comemos e como o cultivamos nas próximas duas décadas, para que possamos diversificar nossas fontes de proteína”.

Vou ter o que eles estão tendo

Enquanto a maioria das pessoas se assusta com a ideia de comer insetos, como baratas e grilos, outros há muito tempo colhem seus benefícios como uma refeição repleta de proteínas.

Pessoas em lugares tão diversos como Tailândia, República Democrática do Congo e México adotaram insetos em sua culinária por séculos, inovando uma nova experiência culinária que ainda é considerada estrangeira em muitas culturas ocidentais.

“Biologicamente, os insetos são muito semelhantes aos camarões, que é uma espécie de crustáceo e tanto os crustáceos quanto os insetos são artrópodes”, disse o professor Johannes le Coutre.

“Os artrópodes são basicamente formas de vida em terra ou na água que são cercadas por um exoesqueleto de quitina. A maioria das pessoas não se assusta ao ver um camarão no prato, mas muitas podem correr se houver um inseto rastejando no balcão da cozinha.

“Claro, nem todo inseto é comestível. Não haverá vespas ou abelhas no cardápio em 30 anos, mas pode apostar que haverá grilos, mariposas e besouros.

“E o movimento já começou aqui na Austrália. Assim que superarmos o ‘fator eca’, acredito que as conversas sobre o consumo de insetos como fonte de alimento podem ser emocionalmente acessíveis.”

Espera-se que outra área de diversificação seja o uso de carne cultivada, ou carne cultivada em laboratório, que o Dr. Johannes le Coutre disse que será mais acessível em 30 anos.

A indústria percorreu um longo caminho desde que o primeiro hambúrguer foi apresentado ao mundo com um preço de quase US$ 330.000 pelo professor Dr. Mark Post, da Universidade de Maastricht. Agora, empresas como a Post’s Mosa Meat relatam que o preço da carne cultivada em células caiu para cerca de US$ 10 por hambúrguer.

Com mais de dois bilhões de dólares investidos no setor desde 2020, a indústria está confiante de que seus produtos alcançarão a paridade de preços com a agricultura tradicional.

“Embora estejamos progredindo nessa área, mais pesquisas são necessárias para garantir que a carne produzida em laboratório satisfaça as expectativas do consumidor e possa ser fabricada a um custo razoável”, disse o Dr. Johannes le Coutre.

“À medida que a demanda aumenta, os compradores podem esperar ver mais disso e não tenho dúvidas de que comeremos mais alimentos produzidos por meio da agricultura celular”.

Comida geneticamente modificada

Não se espera que os debates sobre alimentos geneticamente modificados diminuam tão cedo, mas com o aumento da população global, pode-se esperar que eles ocupem mais espaço nas prateleiras dos supermercados no futuro.

Organismos geneticamente modificados (OGM) são qualquer animal, planta ou micróbio cujo DNA foi alterado usando técnicas de engenharia genética. O Departamento Australiano de Saúde e Cuidados com Idosos do Office of the Gene Technology Regulator aprovou apenas quatro culturas geneticamente modificadas (GM) para cultivo: algodão, canola, mostarda indiana e açafrão.

Embora a venda de alimentos transgênicos frescos, como frutas ou vegetais, carne ou peixe seja atualmente proibida na Austrália e na Nova Zelândia, o professor Johannes le Coutre espera que haja um papel para eles em nosso futuro sistema alimentar.

Ele diz que a percepção pública dos alimentos transgênicos tem sido notoriamente negativa como resultado da cobertura alarmista da mídia e da falta de compreensão da ciência alimentar.

“A ideia de alterar as lavouras para exigir menos água ou resistir melhor a doenças ou pragas não é nova, mas terá um papel importante se quisermos que nossas lavouras futuras sejam mais resistentes às mudanças climáticas”, disse o pesquisador.

Podemos alterar o DNA das culturas para exigir menos energia e recursos para crescer, o que reduzirá nossa pegada de carbono.

“Os alimentos transgênicos têm uma má reputação na sociedade, especialmente nos países europeus, porque até agora, o único benefício que os consumidores veem são os lucros crescentes para a indústria.

“Só pode ser uma história de sucesso se houver benefícios claros para os consumidores – esse é o elo que falta.”

Arroz dourado

O Dr. Johannes le Coutre menciona o arroz dourado como um exemplo de como um OGM pode potencialmente ajudar a resolver problemas globais de saúde. Desenvolvido na década de 1990, o arroz dourado é uma variedade de arroz produzida por meio de engenharia genética para biossintetizar um precursor da vitamina A – destinada a combater a deficiência de vitamina A nos países em desenvolvimento.

Em países como Bangladesh, Indonésia e Filipinas, onde o arroz é um alimento básico na dieta da população, a introdução do arroz dourado na cadeia de abastecimento alimentar demonstra a necessidade de alimentos funcionais para fins humanitários.

O pesquisador disse que existem outras maneiras de melhorar as culturas sem engenharia genética, por exemplo, por seleção e melhoramento assistidos por marcadores, onde a informação genética é usada para selecionar variedades naturais, criá-las e fornecer as características desejadas.

“A beleza da ciência nutricional é que agora temos conhecimento e capacidade de redefinir o poder dos alimentos”, disse o professor Johannes le Courre.

“É possível produzir alimentos medicinais que podem ajudar a resolver outros problemas de saúde, como o declínio cognitivo. Os produtos estão disponíveis para adiar o início do declínio cognitivo usando misturas de óleos de peixe, monofosfato de uridina, lipídios e vitaminas do complexo B.

“Essas formulações demonstraram apoiar a função de memória nos estágios iniciais da doença de Alzheimer”.

Criando sistemas alimentares sustentáveis

Para alimentar de forma sustentável 10 bilhões de pessoas nos próximos 30 anos, o professor Dr. Johannes le Courre disse que precisamos resolver o problema mundial de segurança alimentar.

Ele ressalta que a redução do desperdício de alimentos deve ser uma prioridade, já que 30% da produção mundial de alimentos nem mesmo é consumida – ou seja, 1,3 bilhão de toneladas de produtos descartados a cada ano.

“Reduzir o desperdício de alimentos é uma forma eficiente e sustentável de melhorar o abastecimento de alimentos sem aumentar a demanda na produção de alimentos”, disse o pesquisador.

“A outra questão é a pobreza e, mesmo que consigamos reduzir o desperdício de alimentos, ainda há pessoas que não podem comprar alimentos seguros e nutritivos.

“Por fim, precisamos de inovação tecnológica e inovação política e mais investimento em atividades educacionais e de pesquisa.

“Se conseguirmos alcançar todos os três em escala global, teremos a receita certa para um sistema alimentar mais sustentável.”

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Nova Gales do Sul (em inglês).

Fonte: Cecilia Duong, Universidade de Nova Gales do Sul. Imagem: Freepik.

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