Notícia

Minúsculo, mas poderoso: microgreens podem desempenhar papel importante na alimentação de um futuro sustentável

Fonte

Uconn | Universidade de Connecticut

Data

segunda-feira, 27 março 2023 15:10

Áreas

Agricultura. Agronomia. Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Sustentabilidade

Alimentar 8 bilhões de seres humanos requer criatividade e inovação. A Dra. Zhenlei Xiao é professora associada residente no Departamento de Ciências Nutricionais da Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais da UConn e sua pesquisa se concentra em microgreens minúsculos, densos em nutrientes e de rápido crescimento, que podem ajudar a alimentar a população crescente, tanto na Terra e potencialmente no espaço.

Microgreens podem incluir uma grande variedade de vegetais e ervas, como rúcula, brócolis, beterraba e até mesmo brotos de girassol. Esses microgreens também são adequados para a agricultura urbana, que pode desempenhar um papel importante, já que a terra arável é cada vez mais espremida pelo desenvolvimento. Mais de quatro bilhões de pessoas vivem em cidades, representando cerca de 55% da população mundial. Espera-se que esse número aumente para 7 em cada 10 pessoas que vivem em ambientes urbanos até 2050. Uma maneira de tornar os sistemas alimentares nas cidades do futuro mais sustentáveis é por meio da agricultura urbana – cultivando alimentos perto de onde serão consumidos.

A Dra. Xiao se encontrou com a UConn Today para compartilhar sua experiência e discutir como os microgreens se encaixam na agricultura urbana e nos sistemas alimentares sustentáveis de que precisamos agora e avançando no futuro.

UConn Today – Por que se interessou em estudar microgreens?

Dra. Xiao – Quando eu era uma estudante de doutorado da Universidade de Maryland, colaboramos com o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA  no estudo da composição nutricional de microgreens pela primeira vez. Nosso artigo publicado em 2012 foi a primeira publicação sobre a qualidade nutricional de microgreens. Examinamos as concentrações de vitaminas e fitonutrientes em 25 variedades de microgreens e as comparamos com os dados de suas plantas maduras no USDA Nutrient Database (agora chamado FoodData Central) e, surpreendentemente, descobrimos que microgreens eram muito mais densos em nutrientes, em comparação com suas contrapartes maduras.

Depois disso, muitos outros estudos foram conduzidos e publicados. Até a NASA iniciou estudos de microgreens há alguns anos, porque eles querem cultivar microgreens no espaço para fornecer esses alimentos altamente nutritivos aos astronautas, o que é muito emocionante.

UConn Today – Quais são alguns dos benefícios dos microgreens e as qualidades que os tornam atraentes para a agricultura urbana?

Dra. Xiao – A alta qualidade nutricional é o benefício número um dos microgreens, mas existem muitos outros bons atributos; por exemplo, o aspecto sensorial. Microgreens podem fornecer uma ampla gama de cores, formas, texturas e sabores. Embora sejam pequenos em tamanho, eles são fortes em cor e sabor. Eles podem ser usados em diversos tipos de comida, como salada, sopa ou sanduíche, ou apenas para decorar os pratos.

Existem algumas razões pelas quais os microgreens são adequados para a agricultura urbana sustentável. Primeiro, eles têm um ciclo de produção muito curto. Geralmente, os microgreens podem ser colhidos dentro de sete a 21 dias, o que é muito mais curto em comparação com as folhas verdes maduras. Em segundo lugar, são muito fáceis de cultivar e não precisam de fertilizantes ou pesticidas devido ao curto período de crescimento. Em terceiro lugar, o sistema de cultivo é bastante fácil de configurar. Também podemos cultivá-los facilmente em casa. Como sabemos, os solos agrícolas estão ficando tão esgotados que podem afetar o crescimento e a nutrição dos alimentos que são cultivados. Felizmente, existem muitas outras maneiras de cultivar microgreens, como hidropônico, aeropônico e aquapônico.

Em nosso recente artigo na revista científica Current Opinion in Food Science, mencionamos que os hidrogéis podem ser a próxima geração de substrato de crescimento para microgreens devido à alta capacidade de retenção de água, portanto, os agricultores precisam regá-los apenas uma vez no início. Estamos fazendo mais pesquisas para melhorar a porosidade do hidrogel, para que ele possa apoiar o crescimento saudável das raízes e plantas.

UConn Today – Como os microverdes podem se encaixar nos sistemas alimentares sustentáveis e na agricultura urbana?

Dra. Xiao – Sistemas alimentares sustentáveis e agricultura urbana são as direções que precisamos seguir como sociedade! Primeiro, a agricultura urbana pode fornecer produtos frescos para a comunidade local. Em segundo lugar, a agricultura urbana pode oferecer mais oportunidades para os agricultores locais, onde eles podem cultivar mais em uma pequena área de terra, usando hortas comunitárias, telhados, instalações de plantas abandonadas, etc. Em terceiro lugar, a agricultura urbana pode reduzir significativamente a pegada de carbono reduzindo a pós-colheita transporte, tornando-o mais sustentável.

Há muitas coisas incríveis acontecendo com a agricultura urbana agora. Por exemplo, com a agricultura interna vertical, poderíamos produzir muito mais alimentos na mesma área. Com a mesma quantidade de alimentos, podemos fornecer maior qualidade nutricional com microgreens, o que os torna grandes candidatos para a agricultura urbana. Além disso, o prazo de validade dos microgreens costuma ser muito curto devido às suas características tenras e delicadas. Portanto, poderia se encaixar perfeitamente no sistema de produção da agricultura urbana com um ciclo de retorno muito mais curto, uma vez que é cultivado exatamente onde será consumido. Além disso, os microgreens podem ser cultivados de uma escala muito pequena para uma escala muito maior com tecnologias avançadas, o que os torna adequados para produtores de qualquer tamanho em áreas urbanas. Existem algumas empresas emergentes de agricultura indoor que usam novas tecnologias (como IA) para praticar uma agricultura sustentável. Por exemplo, o sistema de cultivo aeropônico usa apenas cerca de 10% da água de irrigação, em comparação com os produtos tradicionais cultivados no solo, o que é bastante surpreendente do ponto de vista da sustentabilidade.

Atualmente, muitos dos pequenos agricultores locais estão cultivando microgreens da maneira tradicional (bandejas, prateleiras e iluminação). Com o apoio do USDA e da UConn Extension, pode ser possível ajudar pequenos agricultores a começar a usar tecnologias altamente eficientes para produzir microgreens seguros, frescos e nutritivos para a comunidade local de maneira sustentável.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Connecticut (em inglês).

Fonte: Universidade de Connecticut. Imagem: Freepik.

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