Notícia

Quinoa: tolerância a condições extremas pode torná-la uma cultura essencial às mudanças climáticas

Fonte

Universidade de Auckland

Data

sexta-feira, 20 janeiro 2023 17:15

Áreas

Agricultura. Agronomia. Biotecnologia. Ciência e Tecnologia de Alimentos. Engenharia de Alimentos. Nutrição Coletividades. Segurança Alimentar. Sustentabilidade

O estudo da quinoa feito pelo cientista de alimentos Dr. Fan Zhu, professor de ciências químicas, Faculdade de Ciências, Waipapa Taumata Rau, Universidade de Auckland indica que a cultura será importante à medida que a humanidade enfrenta a emergência climática.

A quinoa é uma semente antiga, originalmente cultivada apenas nas altas altitudes dos Andes da América do Sul, onde é cultivada há milhares de anos. Sua popularidade e preço aumentaram nas últimas três décadas por causa de consumidores preocupados com a saúde, atraídos por sua reputação de “superalimento”.

Após 10 anos de pesquisa sobre a quinoa, incluindo agora a publicação recente do livro ‘Quinoa, Química e Tecnologia’, o Dr. Fan Zhu acredita que a quinoa provavelmente desempenhará um papel significativo no fornecimento de segurança alimentar para uma grande proporção da população global. Sua tolerância a condições extremas pode torná-la uma cultura essencial para ajudar os humanos a sobreviver às mudanças climáticas.

As mudanças climáticas já contribuíram para quebras de safra em todo o mundo, especialmente em partes da África, como Etiópia, Somália e Sudão, bem como em partes da Ásia, incluindo Índia e Paquistão. Temperaturas mais altas, mudanças nos padrões de precipitação, secas, eventos climáticos extremos e pragas são problemas em todo o mundo que ameaçam a produção de alimentos.

Os riscos de fome e desnutrição aumentarão como resultado, afetando mais gravemente as pessoas nas regiões mais pobres do mundo e afetando desproporcionalmente as populações mais vulneráveis, incluindo mulheres e crianças, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

O que há de tão bom na quinoa? Para dar um exemplo da resistência da semente, a quinoa sobreviveu e germinou em experimentos simulando as duras condições do espaço sideral. Esses experimentos sugeriram potencial para a quinoa ser cultivada no espaço para alimentar os astronautas em viagens longas.

Pode ser cultivada em condições desde muito secas a úmidas, desde o nível do mar até 4.000m de altitude, e em solos ácidos e pobres em nutrientes com diferentes níveis de acidez e alcalinidade. A composição genética de algumas variedades de quinoa significa que elas podem até ser cultivadas na água do mar.

Às vezes chamada de “pseudo cereal” – uma semente consumida de maneira semelhante a grãos de cereais como o arroz – a quinoa é, de fato, altamente nutritiva, como sugere sua publicidade de “superalimento”. É uma proteína completa, contendo todos os nove aminoácidos essenciais. Em comparação, a maioria dos alimentos básicos, como arroz e trigo, têm menor teor de proteína e ou são incompletos na composição de aminoácidos essenciais.

A quinoa também não contém glúten, o que é particularmente útil, pois o número de pessoas com doença celíaca e sensibilidade ao glúten está aumentando cada vez mais. A falta de glúten significa que a qualidade do pão/massa não é tão boa quanto a do trigo, embora muitas soluções tecnológicas já tenham sido feitas e produtos alimentícios/bebidas à base de quinoa estejam prontamente disponíveis no mercado.

Por exemplo, as gomas xantana e tara foram formuladas com quinoa para panificação e fabricação de massas. Biscoitos à base de quinoa foram feitos com ovos frescos e açúcares. A fermentação à base de ácido lático pode melhorar a qualidade de queijos e cremes veganos à base de quinoa. Espera-se que muitos outros produtos sem glúten à base de quinoa sejam desenvolvidos.

A quinoa é rica em fibras, magnésio, vitaminas B, ferro, potássio, cálcio, fósforo, vitamina E e vários antioxidantes benéficos. (Alguns benefícios alegados para a saúde, tais como as  capacidades antidiabéticas e anticancerígenas, ainda precisam ser comprovados porque os estudos científicos que demonstram isso foram apenas em animais ou em experimentos de laboratório.)

Como as principais culturas, como trigo, arroz e batata, a quinoa é uma ótima fonte de carboidratos glicêmicos na forma de amido. A carga glicêmica da quinoa tende a ser menor do que a dos principais alimentos básicos, incluindo arroz, milho e trigo, porque a quinoa tende a conter mais nutrientes não amiláceos, como lipídios insaturados, que são principalmente bioativos e promotores da saúde.

Esse aspecto nutricional da quinoa já a tornou atraente para o mercado de saúde – mas também tem implicações para a sociedade no combate à ocorrência cada vez maior de doenças crônicas, como o potencial de reduzir o risco de diabetes e alguns tipos de câncer.

A aceitação sensorial da quinoa pode ainda não ter o apelo sensorial do arroz ou do trigo, e a quinoa cozida pode ter um sabor amargo como resultado das saponinas em seu revestimento de semente, embora as saponinas possam ser boas para nós, exibem uma ampla gama de efeitos biológicos e farmacológicos propriedades e servem como princípios ativos importantes na medicina popular, especialmente na medicina tradicional chinesa. O amargor da quinoa pode ser facilmente removido lavando antes de cozinhar e consumir. Já foram criadas variedades de quinoa doce com menos saponinas. A quinoa doce é o único tipo cultivado na Nova Zelândia.

Nas últimas três décadas, a produção de quinoa aumentou. Bolívia e Peru ainda dominam o mercado, mas agora é cultivado em mais de 70 países. A produção mundial é algo acima de 200.000 toneladas por ano, o que é modesto em comparação com arroz e trigo (cerca de 760 milhões de toneladas cada), mas deve crescer dramaticamente, com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação promovendo seu desenvolvimento como uma cultura alimentar sustentável.

Mudanças Climáticas

Mas seu potencial para resistir às mudanças climáticas é cada vez mais importante. À medida que o nível do mar sobe e o sal se intromete no interior, a salinidade extra no solo reduzirá as terras agrícolas.

Nos grandes deltas dos rios da Ásia, como Ganges-Brahmaputra em Bangladesh, espera-se que o aumento da salinidade leve a uma diminuição de até 30% da terra adequada para o cultivo de arroz dentro de três décadas

No semiárido Burkina Faso, uma das nações da África Ocidental com crises alimentares regulares, a quinoa está sendo cultivada com sucesso e as pessoas estão aceitando seu sabor. A produção está crescendo no planalto de Qinghai-Tibet, uma área em rápido aquecimento. A quinoa dessas regiões altas está sendo enviada para toda a China.

A escassez de água está se tornando mais grave à medida que nosso clima muda. Para produzir 1kg de quinoa são necessários cerca de 500 litros de água. Em comparação, 1kg por quilo de arroz, trigo ou milho requer cerca de 2.500, 1.500 ou 1.200 litros de água.

À medida que as temperaturas aumentam e os padrões climáticos extremos ocorrem com mais frequência no Paquistão, no oeste da China e nas partes do norte da Índia e da África, as safras de arroz provavelmente falharão em vastas faixas de terra, mas esses são lugares onde será possível cultivar quinoa. Precisamos investir e aproveitar o potencial da quinoa. Diante das dramáticas consequências da mudança climática, a quinoa pode nos ajudar.

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Auckland (em inglês).

Fonte: Margo White, Universidade de Auckland. Imagem: Wikimedia Commons, arte.

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