Notícia

Alimentos ultraprocessados ​​compõem quase dois terços das refeições escolares britânicas

Fonte

Imperial College London

Data

quinta-feira, 21 julho 2022 14:35

Áreas

Alimentação Escolar. Nutrição Coletividades. Saúde Pública

Crianças britânicas do ensino fundamental e médio estão recebendo a maioria de suas calorias na hora do almoço de alimentos “ultraprocessados”, de acordo com um estudo liderado por pesquisadores do Imperial College London e publicado na revista científica Nutrients.

A análise do conteúdo da merenda escolar de mais de 3.000 crianças entre 2008-2017, constatou que 64% das calorias das refeições fornecidas pela escola são provenientes de alimentos ultraprocessados, contribuindo para o consumo de altos níveis de alimentos processados e aumentando o risco de obesidade infantil. Pães ultraprocessados, salgadinhos, pudins e bebidas açucaradas estavam entre os maiores contribuintes e, em geral, os lanches embalados continham mais calorias de alimentos altamente processados, em comparação com as refeições escolares.

Segundo os pesquisadores, as refeições escolares com financiamento público (ou seja, refeições escolares gratuitas e aquelas que as crianças compram na escola) são um mecanismo vital para entregar alimentos saudáveis ​​às crianças, especialmente aquelas de famílias de baixa renda. Eles explicam que os resultados destacam uma oportunidade chave para os formuladores de políticas e educadores para ‘equilibrar o campo de jogo’ melhorando a qualidade nutricional da merenda escolar. Eles argumentam que são necessárias mudanças urgentes nas políticas para limitar a quantidade de alimentos processados ​​na merenda escolar e para aumentar o acesso a refeições escolares gratuitas, o que poderia ajudar a melhorar as dietas e a saúde das crianças britânicas.

A Dra. Jennie Parnham, da Escola de Saúde Pública do Imperial College London e primeira autora do artigo, disse: “Este é o primeiro estudo a analisar a extensão do conteúdo de alimentos ultraprocessados ​​em merendas escolares para crianças de todas as idades. Precisamos ver essas descobertas como um chamado à ação para investir em políticas que possam promover uma alimentação saudável. Devido à atual crise do custo de vida, a merenda escolar deve ser uma forma de todas as crianças terem acesso a uma refeição nutritiva de baixo custo. No entanto, nossa pesquisa sugere que esse não é o caso atualmente”.

A pesquisadora continuou: “Os alimentos ultraprocessados ​​geralmente são baratos, prontamente disponíveis e fortemente comercializados – geralmente como opções saudáveis. Mas esses alimentos também são geralmente mais ricos em sal, gordura, açúcar e outros aditivos, e estão associados a uma série de problemas de saúde, por isso é importante que as pessoas estejam cientes dos riscos para a saúde das crianças que os consomem em níveis elevados na escola.

“À medida que os preços dos alimentos continuam subindo no Reino Unido e globalmente, o acesso a alimentos saudáveis ​​e acessíveis se tornará mais desafiador para muito mais pessoas. As refeições escolares devem oferecer às crianças de todas as origens acesso a uma refeição saudável e minimamente processada, mas atualmente não estão conseguindo atingir seu potencial”, disse a pesquisadora.

Alimentos ultraprocessados ​​(UPFs) são itens que são altamente processados ​​durante sua fabricação: como pizzas congeladas, refrigerantes ou bebidas à base de leite, pães embalados produzidos em massa e muitas refeições prontas. Pesquisas anteriores ligaram o consumo regular deles à obesidade e ao aumento do risco a longo prazo de condições de saúde como diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e câncer.

Pesquisas anteriores da equipe relataram a escala de UPFs sendo consumidos por crianças no Reino Unido, que é o mais alto da Europa. O trabalho também destacou que os padrões alimentares estabelecidos na infância se estendem até a idade adulta, potencialmente colocando as crianças em uma trajetória ao longo da vida para a obesidade e uma série de resultados negativos para a saúde física e mental.

Descobertas ‘preocupantes’ de pesquisa nacional

No último estudo, a equipe analisou as dietas de mais de 3.300 crianças no ensino fundamental e médio, coletadas por meio da pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição. O objetivo foi examinar a proporção de UPFs na merenda (alimentação trazida de casa) e na merenda escolar (que inclui a merenda fornecida pela escola (merenda escolar gratuita) ou comprada pelos alunos na cantina da escola).

A análise incluiu dados de 1.895 crianças do ensino fundamental (4-11 anos) e 1.408 crianças do ensino médio (11-18 anos), analisando os grupos de alimentos que compõem a contagem total de calorias, bem como a proporção do consumo alimentar total da refeição (em gramas).

No geral, cerca de 75% das calorias em todos os tipos de merenda escolar vieram de UPFs – com 82% das calorias de UPFs em almoços embalados, em comparação com 64% em refeições escolares – em todas as idades.

No entanto, dentro da merenda escolar, o estudo descobriu que os alunos do ensino médio tinham níveis mais elevados de UPFs (70% das calorias) em comparação com os alunos do ensino fundamental (61% das calorias). A merenda escolar secundária continha maior proporção de calorias provenientes de itens de fast food, pudins e sobremesas.

Em geral, as crianças de famílias de baixa renda eram mais propensas a ter níveis mais altos de UPFs em seus pratos (77% das calorias) do que as crianças de famílias de renda mais alta (71% das calorias).

No fundamental, quase metade das calorias em lanches embalados vieram de pães e lanches ultraprocessados, em comparação com apenas 13% das calorias das refeições escolares. Almoços embalados também tendem a ter menos calorias de frutas e vegetais minimamente processados, carnes e laticínios e amido (como massas ou batatas), em comparação com as refeições escolares.

Um dos maiores contribuintes de UPFs, como proporção de gramas de ingestão de alimentos, veio de bebidas ultraprocessadas – como refrigerantes, sucos de frutas ou iogurtes. De acordo com a equipe, uma das oportunidades mais fáceis e econômicas para melhorar o valor nutricional da merenda escolar seria trocar essas bebidas ultraprocessadas de alto teor calórico por água.

Embora o trabalho seja o primeiro a reunir ambientes de ensino fundamental e médio, os pesquisadores destacam a limitação de que os alunos do ensino médio relataram seus dados alimentares, enquanto os do ensino fundamental não, mas isso provavelmente significa que a escala de UPFs sendo consumidos pelos alunos do ensino médio escolares são subestimados.

A Dra. Eszter Vamos, da Escola de Saúde Pública da Imperial, acrescentou: “Com o aumento do custo de vida, muitas famílias estão lutando para ter acesso a alimentos saudáveis, e as refeições escolares podem ser a única oportunidade para muitas crianças terem uma refeição principal regular e saudável. As refeições escolares são extremamente importantes para garantir que todas as crianças tenham acesso a uma refeição nutritiva acessível.

“As crianças na Inglaterra consomem níveis muito altos de alimentos ultraprocessados, e é preocupante que as refeições consumidas na escola contribuam para isso. Nossas descobertas exigem mudanças políticas urgentes para melhorar a acessibilidade e a qualidade da alimentação escolar, pois isso pode moldar consideravelmente a dieta geral das crianças, com consequências importantes para sua saúde atual e futura”.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página do Imperial College London (em inglês).

Fonte: Ryan O’Hare, Emily Head – Imperial College London. Imagem: Freepik.

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